半晌，她转过头，低声道：“扶哀家回去。”

铁蛋没有多言，重新扶住她的手臂，将她送回慈宁宫。

那一夜，两人都没有再说一句话。

可他们都清楚，那层纸，被捅破了。

铁蛋回到司礼监，坐在灯下，自己都还没缓过神来。

系统沉默了片刻，问：

“你方才那句话，是真心还是故意？”

铁蛋没有回答。

他吹熄了灯，在黑暗中躺了很久。

过了很久，他才低声说了一句：

“统子。”

【在。】

“我说那句话的时候，没想过后果。”

【现在呢？】

“现在……”铁蛋顿了顿，”现在，我在想，她脸红的样子，挺好看的。”

系统没有再说话。

窗外，月光如水。

............................

口舌之利那夜之后，铁蛋好几日没敢主动去碰慈宁宫的门。

他照常议事、办差、处理折子，可每次从太后宫里出来，脚步都比往常快几分。

直到第七日夜里，徐晚棠又传了他。

她坐在慈宁宫后院的廊下，只披一件月白外袍，手边搁着一盏早已凉透的茶。月光落在她肩头，她望着廊外的花枝出神，眉眼间难得卸下了白日的威压。

铁蛋在她下首的栏杆上落了半个凳子，隔着一步距离，没有挨近。

“娘娘，夜深了。”

“哀家睡不着。”徐晚棠没有回头，”你陪哀家说说话。”

两人就那么坐着。廊下的宫灯被风摇出一道细碎的影子。

过了很久，徐晚棠才开口，声音比平日里轻了许多：

“铁蛋，你说，哀家这辈子，先是皇后的命，再是太后的命。有没有一天，能做一回自己？”

“娘娘想做，就做。”

“怎么做？”

“像天下寻常女子那样，想笑便笑，想哭便哭。”铁蛋道，”不必想着垂帘，不必顾着朝纲，不必连句体己话都得先斟酌三遍。”

徐晚棠沉默了片刻，转过头看他。

月光下，她的目光落在铁蛋脸上，停了一瞬，才缓缓问：

“那哀家想做一回，被人捧在手心里的人。”

“你说，哀家还等得到吗？”

铁蛋的呼吸停了一瞬。

他垂下眼，指尖在膝上轻轻蜷了蜷，过了很久，才低声道：

“娘娘值得。”

“只怕是……奴婢这样的，够不着娘娘。”