铁蛋不恼，只笑了笑，转身问遍满殿：

“大人莫嫌奴婢说话难听。只想问——寒门若无文才，取不上取是自然；可世家子弟若仗着姓兰权势，占着几十个实缺，这翰林院里又有几个是凭真本事进的？”

这一句，把殿上许多人的脸都问白了。

谁也没想到，一个太监，竟敢当堂把这破了出来。

半晌，没人接得上话。

铁蛋才又补了一句，声音不高，却字字清楚：

“既开了恩科，便该不论出身，先看卷面。世家若真比寒门清明，又怕什么同场比一卷？”

这一句，像一块石头落进静水。

秦怀脸色铁青，张了张嘴，终究没能把那句“寒门不容上殿“说出口。

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于是，恩科就这般定了下来。

铁蛋既不徇私，也不放水。他亲自拟了一套新规程：

第一，糊名。考生卷面一律不着姓名籍贯，由专役覆白纸，封存盖印。

第二，誊录。原卷密锁入箱，另出一班誊手抄一册，主考阅卷只见誊本，不见原本，防的就是有人认笔迹、认卷式。

第三，回避。凡与举子有亲缘、世交的考官，不得阅其卷，一律调离。

第四，分级。初试、复试、殿试三道，逐级取士，最后的卷子交到皇帝与太后御前亲董。

这套规程，是铁蛋带着几名寒门老吏，熬了三个通宵拟出来的。

他自己也知道说不上滴水不漏。

可它起码做到了一件事——你是姓赵姓钱，还是姓不了百家姓，进了考场，都只看你笔下这行字。

秦怀和世家冷眼看着，巴望着上头捅娄子。

头一场恩科考完，糊名、誊录、封卷，一样样走完，阅卷通过。

放榜那日，京城炸了锅：

取士二百余人，其中足有七成，是连京城的门都未必摸过的寒门子弟。

上榜的寒门，有人跪在贡院门口，哭得连话都说不成句。

“我，我以为我这辈子，只能种地了。”

也有人仰头，朝着宫城方向磕了三个头，红着眼喊——

“太后娘娘开恩啊！”

“是太后娘娘，给了咱们一条活路！”

满街的百姓跟着哭、跟着喊。

铁蛋站在城楼上，远远看着底下。

别人都把这份恩，记到了太后徐晚棠名下。

他一点也不妒。