可铁蛋这句话，第二日便原原本本说给了徐晚棠听。

“娘娘，奴婢斗胆，想请朝廷开一科恩科。”

徐晚棠正在折上落笔，抬眼看他：“为何？”

“因为萧晟那句寒门无骨，不配共天下，全然错了。”铁蛋道，”历朝积弊，都压在一个看出身上。若只凭一个姓就定人生死，往后这朝堂上坐的，还是那几家人。”

“百姓不信朝廷，只信自家几亩地能活就成，那便有架人心散了。”

“所以你打小，就有这宏图？”

“奴婢没有宏愿。”铁蛋垂首，”只是看着这朝堂，年年吵的、年年争的，翻来覆去都是同样几张脸，便觉得该变一变了。”

徐晚棠没有立刻应。

她望着他，眼底沉着一股旁人看不透的意。

半晌，她才道：“开恩科，得罪的是满朝世家。”

“奴婢知道。”

“你要拿它换什么？”

“换一个再不会万马齐喑的天下。”铁蛋抬起头，声音不高，”娘娘敢批，奴婢就敢替娘娘把这道门，守成给寒门开门的事。”

珠帘后静了良久。

徐晚棠只说了两个字：

“准了。”

于是，开恩科的诏书，颁了下去。

京城比打了胜仗还热闹。

读书人奔走相告，说朝廷开了恩，穷鬼也能进场了。那些往日连门第都够不着的寒门学子，一个个眼睛放光，像久旱的天终于见了水。

可世家那头，却不大看好这趟水。

第二日早朝，便有人递了折子：“祖宗之制，科举取士，本就重门第、重家学。如今大开恩科，取一群寒门草芥，岂不污了朝廷明堂？”

开口的，是礼部尚书郑汾。

郑汾一说，殿上几个世家出身的大臣，也跟着附和：

“科场乃朝廷清明之地，岂容寒贱窜入？”

“寒门之品，能有什么文识？如何配立朝堂？”

“请娘娘收回成命！”

满殿喧腾。

徐晚棠没有动怒。她只伸手，点了点珠帘外站着的铁蛋：

“你把方才想到的话，也说与几位大人听听。”

铁蛋这才出列，手里捧着一卷名录，不慌不忙：

“几位大人说，开恩科会污了朝堂。”

“那奴婢斗胆问一句——寒门子弟与世家公子同考一卷，若寒门卷面更好，那是寒门不配，还是单凭一个，就轻了他十年的苦读？”

礼部尚书秦怀沉声：“你一个阉人，也配在此议取士？”