“可现在奴婢想通了——娘娘说配就配。娘娘说值，奴婢就值。奴婢若再缩着，那才是真辜负了娘娘。”

徐晚棠看着他，久久没有说话。

她看得出来，铁蛋今日和往常不一样。往常他说话总留三分，总给自己留一条退路，可今日的他，像是把那条退路自己堵死了。

“你想清楚了？”

“想清楚了。”

“哀家是太后，你是个太监。满朝文武，天下人，都会看着。”

“奴婢知道。”

“往后你站在哀家身边，旁人不会说哀家多了个谋臣，只会说哀家养了个面首。”

小主，

铁蛋笑了一下：“那奴婢就当好这个面首，让娘娘不亏。”

徐晚棠瞪了他一眼，眼底却没有怒意，只有一层极淡的、连她自己都未必察觉的光。

“少贫。”

“奴婢说的是实话。”

徐晚棠没有再说话，她只是坐在灯下，看着铁蛋灯火里那张不再回避的脸。她忽然觉得，这个人，是真的敢了。

她伸出手，轻轻按了按他袖口那道被磨白的地方，低声道：

“明日，哀家让人给你再做几件衣裳。往后见人，体面些。”

铁蛋低头，看着她的指尖搭在自己袖口上，没有躲开，只轻声应了一句：

“谢娘娘。”

“嗯。”

“娘娘。”

“又怎么了？”

铁蛋抬起头，嘴角带着一点弧度，声音不大，却字字稳稳的：

“娘娘这份心意，奴婢收了。奴婢这辈子，就守着娘娘过。天塌下来，奴婢先顶着。”

徐晚棠没有回答，只是把案上那盏灯，朝他那边，轻轻推了推。

.....................

铁蛋与太后之间那层纸捅破后，他出入慈宁宫便不再像从前那样端着。可他没想到，最先察觉的，不是朝中大臣，也不是慈宁宫的女官，而是萧承稷身边的贴身小太监，福喜。

福喜是自小跟着萧承稷伺候的，心眼活，嘴又紧。他见铁公公这些日子回回进慈宁宫待到深夜，便琢磨着，这事儿该不该跟陛下提一句。

他是皇帝的人，这种事瞒着皇帝，总归不好。

这日萧承稷下学，福喜觑了个空，凑到他耳边：“陛下，奴才有一句话，不知当不当讲。”

“讲。”萧承稷头也没抬，正翻看铁蛋新编的那本《三字经》。

“奴才瞧见，铁公公这些日子，常趁夜深去慈宁宫，待到很晚才出来。”

萧承稷翻书的手顿住了。

他抬头，看着福喜：“你说什么？”