镇北王的战火平了，可大乾的病根还在。

首当其冲的，是粮。

京城粮价是靠查抄赵家压下去的，可这只是治标。北境边军等着吃饭，京畿百姓等着吃饭，来年若遇上灾荒，连种子都会断。

铁蛋在司礼监熬了几个通宵，最后只做了一件事——他要种地。

“统子。”

【我在。】

“你那个，能不能拿后世稻子——种出来比大乾的亩产高几倍的？”

【能。也高】

“高多少？”

【正常的高一倍，好的能到两三倍。】

铁蛋眼睛一亮：“真的？”

【别高兴太早。这种稻要挑地，要精细耕作，还要管住水。不是撒下去就长。】

“那就试。”

铁蛋把写好的东西折好，往袖子里一放：“我去找娘娘。”

慈宁宫里，徐晚棠刚听完户部关于夏粮的急报。

她脸上没什么表情，心里却清楚——账上的粮，撑不过今冬。

她抬眼看见铁蛋：“有事？”

铁蛋把一张写满字的纸递上前。

“娘娘，奴婢想种地。”

徐晚棠扫了一眼，纸上写的是选种、育秧、灌田之类的法子，看着像是从哪本书上抄来的，认认真真，还有些她自己都没见过的东西。

“你想种地？”徐晚棠抬眼看他，“种在哪里？”

“城外皇庄有一处官田，一直荒着。”

“那里土质不好。”

“奴婢知道。”铁蛋道，“可若是试成了，来年能让北境多打几倍的粮。”

徐晚棠没有立刻应。

她盯着铁蛋。这太监不像是会在田里挥锄头的人，也不像是凭一嘴空话就能让几万人吃饱的人。可镇北王那局棋，他每一步都走得不差。

“你凭什么？”

铁蛋想了想。

“凭娘娘信我，凭我敢试。”

“若试不出来呢？”

“试不出来，丢的是奴婢的脸，不关娘娘的名声。”铁蛋道，“娘娘只说在皇庄试种，不知道成不成的了。若成了，是朝廷之福。”

徐晚棠听完，没说话，只让女官去账房支一笔银子。

“你的地，你自己管。”

“娘娘放心。”

“若底下人不服你管。”

铁蛋：“奴婢就让他们先认字。”

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皇庄里的老农马伯，头一回见太监种地。

他蹲在田埂上，看着铁蛋指挥小太监翻整那块废了三年的田。他心里直犯嘀咕。

“公公，这块地，盐碱大，种啥都长不出来。”

“我知道。”