甄嬛下令彻查纯元旧档，起初并无多少人当回事——皇贵妃养胎，查查旧账消遣，谁也没往深里想。

可甄嬛自己清楚，她要查的，不是寻常旧账。皇后那一回翻旧档，明面上是想撼动柔嘉的身世，可那本册子里头，除了四公主抱养的疑云，还藏着她当年也未曾细看的、关于纯元临盆前后的种种记载。若皇后真握着什么要命的把柄，她得比皇后先一步，把这潭水看透。

她心头那根弦，自从柔嘉被搅进风波那一日起，便再未松过。

槿汐办事利索，不几日便寻来几样东西：一册太医院记的脉案抄本，一本内务府药房的领药底册，还有一封炮制院当年的香料供单。甄嬛将这些并排铺在案上，一页页细细比对，越看神色越沉。

槿汐，她指着脉案上一处，低声道，纯元皇后临盆前半月，太医院记的，一直是她胎象虚浮、用药以固本培元为主。可这本药房的领药底册上，那半月里，却领着两味药——一味是川穹，一味是红花。这两样，寻常怀孕的女子，是碰不得的。

槿汐倒吸一口凉气：川穹、红花……那可是活血的药！纯元皇后胎象本就虚，若再进了这活血之物，岂不是……

岂不是催着那胎出大事。甄嬛接过她的话，眼底一片寒凉，可这药是谁领的、又有没有真熬给纯元皇后用，光凭这一本底册，还定不了。得顺着这条线，再查。

槿汐应下，又听甄嬛补道：且记着，咱们查归查，手脚要轻。眼下景仁宫正盯着永寿宫的风吹草动，若让她察觉咱们在翻纯元旧案，只怕她头一个就要下狠手灭口。她顿了顿，这事，知道的人越少越好。

槿汐郑重道：奴婢省得。娘娘放心，这几本册子，都是悄悄从太医院与内务府誊录的底本，并未惊动旁人。

甄嬛微微颔首，指尖却在那页底册上来回摩挲，仿佛要从那泛黄的字迹里，读出一段早已被岁月尘封的陈年真相来。

顺着领药底册那条线，槿汐几经周折，查到了一个名唤菱角的旧人。

菱角早年间在纯元宫中做过侍女，专司煎药，后来纯元薨逝，她也失了靠山，被遣去浣衣局吃苦。这些年她难得提起半分当年旧事，只因怕再惹祸端。

可槿汐寻到她时，她先是不肯开口，直到槿汐说起那两味活血之药，菱角的脸色地就白了。

犹豫再三，菱角才压低声音，抖着嗓子说了半个字：那药……是有人让我煎的。煎好了，端进……进……

端进哪里？槿汐追问。

菱角却死死咬住嘴唇，说什么也不肯再往下说了，只反复道：姑娘，你们别再问了。那年的旧事，谁沾上谁就没命。我这条命，是捡回来的，不能再搭进去了。

槿汐无功而返，甄嬛却并不意外：她不肯说，正说明这里头有鬼。她沉吟片刻，你替我传话给菱角——就说，永寿宫的皇贵妃，要保一个肯说实话的人。她若肯把这旧年的事原原本本说出来，我便保她后半生安稳，绝不叫她再受牵连。