公元1082年八月二十六日，徐禧等人前脚刚走，西夏几千骑兵后脚就来攻永乐新城。曲珍立即派人向徐禧到米脂报告。徐禧一听才几千敌兵，很蔑视，留沈括守米脂，自己和李舜举、李稷等率军去永乐援救。

有幕僚提醒徐禧道：“当初陛下诏令让徐公来是选择筑城位置，现在城已筑完，徐公的使命完成了，领兵抗敌并非职责所在啊！”

徐禧自认熟读兵书，经常说西北唾手可得，可惜边境将帅胆怯罢了，此时权倾一方，认为正是建功立业的大好良机，岂能让它在指缝间溜走？徐禧此一去，可以说是改变了赵顼以后几年对西夏的方针政策。

这时又有边民往返报告十多次，说泾原北面发现西夏兵近二十万，徐禧不仅不相信，甚至大言不惭地道：“敌军来了，正是我们立功取富贵之时！”志向远大，很好，但打仗不重视情报工作，第一大错！

大将高永亨又提醒道：“永乐城小人少，又无充足的水源，恐怕难以坚守！”

徐禧认为他扰乱军心，竟要将他开斩立威，众将劝阻后，高永亨被抓起来送延州关押。未战先罚大将，第二大错！

徐禧抵永乐不久，西夏大军陆续而至，大将高永能，是高永亨哥哥，他建议道：“敌军先到的都是精兵，等他们还未列阵，我们突然袭击，必然成功，机不可失！”

徐禧却道：“你懂什么？王师不鼓不成列！”

“不鼓不成列”本来就是形容人做事迂阔，徐禧竟然说得这样义正言辞，岂不好笑？痛失战斗良机，第三大错！

徐禧右手持大刀，左手持黄色军令旗，端坐永乐城谯楼上，命七万宋军列阵永乐城下，命众将道：“看我令旗进退！”

西夏兵越来越多，步步为营压向永乐城。曲珍兵陈无定河边，将士见敌军势大，都有惧色，曲珍对徐禧道：“现在军心动摇，不可战，战必败，请收军入城！”

徐禧嗤笑曲珍道：“曲侯老将，怎么遇敌反而先想着撤退啊？”说得曲珍满脸羞惭。此时西夏兵强渡无定河。