赵光义在执政方面，继承了宋太祖的总路线、总方针，比较宽松和敦厚。大臣、武将不是十恶不赦或者谋逆大罪的，能不杀的尽量不杀。

像违抗诏令造成前线战场失利的曹彬、李继隆、刘廷让等等，都没有下狠手，只是象征性的贬官，过后还重新启用，这在其他朝代是不可想象的。

赵光义曾对宰相吕蒙正道：“人人都有缺点，弊病就像老鼠洞穴，怎么堵塞得住？只要消除特别突出的就可以了！”

吕蒙正恭敬回答道：“小人的虚伪，君子了然于胸？只要大度宽容，事情就好办了！”

赵光义非常首肯吕蒙正的观点，怀着“宽容大度”的方针，争取、笼络了大批官员，成功的巩固了国家的统一和中央集权的建设。

赵光义不仅对官员如此，对宗教的态度也是十分宽容。对佛教采取保护政策，对道教更是另眼相看。

佛教当时在南唐、吴越、后蜀等割据国中非常盛行，宋朝收复这些割据势力后，佛教在全国范围内流行。赵光义认为佛教劝人从善，裨益政治，有利统治，因而有意提倡。

公元980年，赵光义敕令内侍张廷训主持重修五台山上的真容、华严、寿宁、兴国、竹林、金阁、法华、秘密、灵境、大贤等十所佛寺，并铸造金铜文殊像，安置于真容寺。

同年，赵光义诏令峨嵋山白水寺高僧茂真重建集云、卧云、归云、黑水、白水等寺，又铸造普贤菩萨铜像一尊，重达六十二吨，供奉于白水寺，也就是万年寺。

赵光义鼓励修建寺庙的同时，在京都开封设立译经院翻译佛经。由于赵光义的提倡，佛教得到比较大的发展。

宋朝初期，全国佛教徒不过六七万，到赵光义时期，增加到二十多万，翻了几番。