秦桧回朝后，首先倡导：“如想天下太平，必须'；南自南、北自北'；。”秦桧这个“南自南、北自北”是什么意思呢？“南自南”即宋人治理淮河之南，“北自北”即金人治理淮河之北，明确放弃了丢失的中原地区，承认北方士大夫为金国服务，以谋求南宋半壁江山的安稳。说得好听是“以退为进”，事实上就是“卖地求安”。

秦桧的这个提法，非常对赵构的胃口，此前，朝廷虽然多次派使者去金国，但还是且战且守且和，自秦桧回朝后，赵构对金国放下家国仇恨，更尽心求和。

赵构对秦桧青眼有加，秦桧官职也就水涨船高。第二年二月，秦桧升为参知政事。六月，宰相范宗尹建议讨论崇宁、大观年间朝廷的滥赏，秦桧起初极力协助范宗尹，可是赵构不太同意，道：“朕不想归过于君父，并让士大夫产生怨恨！”

秦桧一看风头不对，也就不顾好兄弟范宗尹的提携之恩了，立即转向，并以此排挤范宗尹，这就是奸臣的典型做派了。七月，范宗尹被罢免宰相，范宗尹罢相后，宰相位置空缺了近一个月。秦桧早对宰相职位蠢蠢欲动，四处扬言道：“我有两策，可耸动天下。”

有人问他为什么不说呢？秦桧神秘兮兮地道：“如今没有宰相，说了也是白说啊！”

八月，秦桧如愿以偿，被赵构拜为宰相。熟料，九月，吕颐浩第二次被赵构任命为宰相，和秦桧一同秉政。

秦桧想吃独食，但因根基不稳，他提拔擢用胡安国、张焘、程瑀、胡世将、楼炤等名士，委以要职，获得了一定的声誉，以图排挤吕颐浩。秦桧让党羽造谣道：“周宣王修内政、攘外敌，故能中兴，今二宰相应分管内政和外政。”

不久，赵构诏命吕颐浩专管军事，秦桧专管政务，吕颐浩兼“都督江、淮、荆、浙诸军事”，在镇江建造都督府。

可吕颐浩也是老资格，当然不是好欺负的！秦桧主动挑起事端，吕颐浩见招拆招。国家内忧外患，大臣却忙于争斗，这当然非国家之福。

公元1132年六月，吕颐浩自镇江都督府回朝，开始主动谋划赶走秦桧，就拉前宰相朱胜非为帮手，任命黄龟年为殿中侍御史、刘棐为右司谏。

吕颐浩向原中书舍人席益征求对付秦桧的策略，席益出了一个高招，席益道：“把秦桧及其党羽看作朋党便行，秦桧在朝廷中的朋党首脑是胡安国，首先要除掉胡安国。”