第二年，萧景宗被任命为江州刺史。

谁曾想，这位将军还没到任，就在半路病死了。

朝廷追赠他为征北将军，谥号“壮”。

说来也巧，就在同一年，尚书右仆射夏侯详也因年老病逝。

这两件事看似无关，却暗示着南朝的人才正在凋零。

这时候北边的魏国也不太平。

中山王元英和镇东将军萧宝夤在梁城吃了败仗，灰溜溜地逃回都城。

朝堂上顿时炸开了锅。

“陛下！”

御史大夫第一个站出来，“元英、萧宝夤丧师辱国，按律当斩！”

其他大臣纷纷附和：“正是！损兵折将，有损国威！”

魏主元恪坐在龙椅上，眉头紧锁。

他其实心里明白，这两个都是皇亲国戚，真要杀了，面子上过不去。

“罢了，”他摆摆手，“削去官职，贬为庶民吧。”

站在一旁的彭城王元勰欲言又止。

这位太师虽然位高，却没什么实权。

他悄悄叹了口气，心想：连杨大眼这样的名将都被发配营州，朝廷这是怎么了？

这时，新任征南将军李崇正在寿阳整顿防务。

士兵们都在议论：“听说这位李将军待人宽厚？”

“可不是嘛！”一个老兵插嘴，“上次我犯了个小错，他不但没责罚，还问我家里有什么困难。”

李崇的治军之道确实与众不同。

他常说：“带兵打仗，得先得人心。”

果然，在他的治理下，淮右一带虽然刚经历过钟离之败，却很快就恢复了秩序。

可惜魏国的朝政就没这么清明。

元恪整天不是和高肇商量事情，就是陪着高贵嫔游山玩水。

有次广陵王元羽喝醉了，在御花园撞见皇帝，大着舌头说：“陛下，您...您多久没上朝了？”

元恪脸色一沉：“朕的事，轮不到你管。”

这个元羽也不是什么好东西。

他仗着自己是司空，整天花天酒地。

最过分的是，居然和员外郎冯俊兴的妻子私通。

一天夜里，他又溜出去幽会。

“大人，这么晚去哪啊？”管家提着灯笼问。

“少管闲事！”元羽醉醺醺地推开他。

结果刚走到巷子口，黑暗中突然窜出一个人影。

“奸贼！拿命来！”冯俊兴举刀就砍。

元羽虽然躲得快，还是被砍成重伤，没过几天就一命呜呼了。

接任司空的是他弟弟高阳王元雍。

这位王爷学问不怎么样，倒是很会来事。

每次上朝都说：“陛下圣明！”

然后就没下文了。

至于其他王爷，像京兆王元愉、清河王元怿这些人，要么年纪小，要么没本事，在朝中说不上话。

有一次几个王爷聚会，汝南王元悦抱怨：

“现在朝政都被高家把持，我们这些宗室反倒成了摆设。”

广平王元怀赶紧捂住他的嘴：“慎言！慎言！”

确实，现在的魏国朝堂，表面上是元家的天下，实际上早就是高氏一手遮天了。

这些宗室王爷们，看似尊贵，实则如同傀儡。

这段往事，也为后来的变故埋下了伏笔。

皇后于氏，本是魏主最宠爱的女人。

可惜好景不长，自从高贵嫔入宫，她的恩宠便一日不如一日。

正始四年，一个阴云密布的午后，于皇后突然暴病身亡，从发病到断气，不过半日。

宫人们面面相觑，心里都明白——这必是高氏下的毒手。

可谁敢说？

高氏权势熏天，稍有不慎，便是灭顶之灾。

魏主早已移情高氏，对于皇后的死，他并不悲痛，只是按礼制安葬，谥号“顺皇后”，草草了事。

于皇后留下一个儿子，名叫元昌，才两岁。

第二年三月，小皇子忽然染病，啼哭不止。

侍御师王显站在一旁，冷眼旁观，既不施药，也不救治。

两天后，孩子咽了气。

魏主这才真正悲痛起来。

毕竟，这是他唯一的儿子啊！

高贵嫔见状，立刻柔声劝慰：“陛下节哀，龙体要紧。”

她巧舌如簧，三言两语便让魏主渐渐平复。

没过多久，魏主竟将于皇后母子忘得一干二净，连王显故意不救皇子的事，也懒得追究。

明眼人都看得出来——这一切，都是高氏的阴谋。

于皇后的叔父于烈远在恒州镇守，父亲于劲虽在朝中，却势单力薄，不敢揭发。

高氏更加肆无忌惮，在深宫之中翻云覆雨，无人能制。

过了数月，高贵嫔受册封为皇后。

朝堂上暗流涌动，太师彭城王元勰忧心忡忡，上书劝谏。

“陛下，立后乃国之大事，不可轻率。”

元勰跪伏在地，言辞恳切。

魏主却眉头紧锁，不耐烦地挥了挥手：“朕自有决断，卿不必多言。”

元勰仍不死心：“高氏一族权势渐盛，恐非社稷之福……”

“够了！”

魏主厉声打断，“莫非你也要学那些迂腐老臣，处处与朕作对？”

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元勰无奈，只得黯然退下。

高肇仗着妹妹得宠，愈发肆无忌惮。

他擅改旧制，打压功臣，朝中怨声载道。

一日，度支尚书元匡在府中踱步，愤然拍案：“高肇祸国，岂能坐视不理？”

家仆劝道：“大人，高氏势大，贸然弹劾恐有不测……”