李元履的兵士却不敢上前，直到萧衍亲自下令："莫伤义士！"

建康城头，萧衍亲手解开两人绳索。

他抚掌而笑："我要让天下人看看，何为忠臣！"

马、袁二人闻言，忽地跪拜下去："明公宽厚，我等愿效犬马之劳。"

旁观将士却嘀咕："早知要降，何苦当初搞那些名堂？"

这话飘进三人耳中，萧衍只是含笑不语，马袁二人却羞得抬不起头来。

竟陵王西邸的梧桐叶沙沙作响时，萧衍常与范云、沈约、任昉围坐石案前。

那时他们不过是诗酒唱和的幕僚，谁能料想今日满朝朱紫皆出自此处？

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"云兄可还记得樊川夜宴？"

萧衍抚着案头斑驳的旧砚，宣纸被指节压出褶皱。

范云刚要开口，忽见沈约整衣趋前："明公，吴兴太守谢朏的使者又折返了。"

"谢家玉树竟不肯来？"

萧衍眉间浮起阴翳。

数月前他特意命人送去谢朏最爱的会稽竹茶，哪知礼盒原封退回，只附了片题着"故园松菊犹存"的素笺。

沈约忽地冷笑："何胤那个老学究更绝，听说咱们要请他出山，竟抱着孔庙的欂栌柱哭嚎了半日。"

他压低嗓音，"明公，这些腐儒指望不上。您看——"

手指蘸着茶水在案上画出山河轮廓，"江陵城头可还飘着齐室的旗？"

萧衍猛地攥住茶盏，青瓷杯底磕在石案上发出脆响。

去年此时，他率兵攻破建康，扶持宣德太后临朝称制，朝堂上那些齐室老臣的脊背至今还弯着。

可每当夜漏三更，他总梦见先帝萧赜血染龙袍的模样。

"沈司马！"

萧衍突然起身，佩玉撞得叮当乱响，"你说天命这东西……"

话音未落，沈约已扑通跪倒："臣昨夜观紫微垣，帝星旁忽现妖红，正是……"

他咽了口唾沫，"明公若再迟疑，等天子还都、公卿复位，怕是连这建康城都要姓萧变作姓齐了！"

窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。

范云望着檐角织成的水帘，忽然想起二十年前他们在西邸观雨赋诗，任昉那句"王与马，共天下"的戏谑，如今竟成了谶语。

"也罢。"萧衍的叹息混在雨声里，"只是苦了太后……"

沈约叩首时冠带沾满泥水："太后昨日已移居重华殿。明公放心，三牲祭礼都备好了。"他抬头觑着萧衍神色，"只是国号……"

"梁。"萧衍望着雨幕中若隐若现的朱雀门，"就用我封地的梁。"

指尖无意识摩挲着腰间玉带，那原是齐和帝亲赐的七宝玉佩。

沈约刚要再劝，忽见这位曾经的宁为玉随客轻轻点了头。

萧衍刚把沈约打发出去，又派人急召范云进宫商议。

范云跪在蟠龙金砖上，说的竟和沈约分毫不差。

萧衍捻须笑道："看来聪明人想的都一样，你们明早再一道来见我。"

范云出宫时碰到等在宫墙下的沈约。

"明日可要等我一道。"

沈约整了整歪斜的乌纱帽，眉头皱成川字。

范云拱手朗笑："休文兄多虑了，咱俩同进退！"

谁知第二日晨光未明，范云按着腰间玉带跨进宫门，却见沈约早候在蟠龙柱下，朝服上的织金麒麟在晨光里明晃晃的。

"这老狐狸！"

范云在寿光阁前的日晷旁转了三圈，青砖地上拖出凌乱的影子。

他揪住个端铜盆的小太监："沈侍郎何时进去的？"

铜盆里的水溅出来，在青砖上晕开暗痕。

"您前脚刚走，沈大人后脚就跟着大司马进殿了。"

范云急得直扯袖口，绛红官袍上绣的仙鹤纹路都快被他揪散了。

正要硬闯，忽见沈约晃着玉带从殿内踱出，嘴角噙着抹古怪的笑。

范云冲上去截住他："好你个沈休文！倒把兄弟晾在这喝西北风！"

沈约突然抬起左手，食指往西边朱门指了指。

范云先是一愣，继而抚掌大笑："左仆射！好个老滑头！"

原来那朱门后藏着吏部左仆射的乌木案，范云早馋那位置馋得眼睛发红。

这厢范云还在拱手道谢，那厢沈约早踱着方步出了宫门。

檐角铜铃被春风吹得叮当响，范云摸着腰间新挂的左仆射银鱼袋，忽然觉得掌心发烫。

宫墙外柳枝抽新芽，嫩绿得能掐出水来。

可这官场里的攀附钻营，倒比春日长得还快些。

"热中如此，可叹可鄙！"