公元501年秋夜，江陵城头飘着细雨。

中领军夏侯详的密使裹着血污铠甲撞进帅帐时，帐内烛火“噗”地一跳。

萧衍手中军报“哗啦”落地，蜡油在竹简上凝成暗红泪滴。

“主公！颖胄公殁了！”

信使扑跪在地，铁甲与青砖撞出闷响。

帐外巡夜士兵的梆子声突然密集，惊起檐下栖鸦。

萧衍盯着案头未拆封的密函——正是半日前夏侯详从荆州发来的急件，朱砂封口还渗着潮气。

这消息若传出去，怕是要引发地动山摇。

荆州军十万将士的魂儿，此刻还系在萧颖胄那杆“宁为玉碎”的大旗上。

北魏铁骑在汉水北岸磨刀霍霍，巴东、巴西的蛮兵又在三峡口虎视眈眈。

萧衍想起三日前探马回报：北魏骁骑将军拓跋英的玄甲军，已在襄阳城外三十里扎下连环寨。

“封锁消息。”

萧衍突然起身，佩剑穗绳扫过案头地图，江陵至襄阳的河道顿时蒙上阴影，“即刻传令夏侯详，以颖胄公名义调雍州兵马。”

他指尖重重戳在地图上的襄阳城，“告诉萧伟，他弟弟萧憺若误了时辰，我要他项上人头！”

帐外突然传来喧哗。

副将曹虎掀帘闯入，甲叶上水珠溅在火盆里“滋滋”"；作响：“都督！弟兄们都在传……”

萧衍猛地拔刀，寒光掠过曹虎鼻尖钉入木柱：“传令全军，颖胄公偶感风寒，三日后亲自巡营！”

曹虎踉跄后退，撞上跟进来的参军王茂。

这个江南士族子弟急得直跺脚：“使不得啊！纸里包不住火，将士们若发现……”

“发现什么？”

萧衍转身逼视众人，剑锋映得他眉骨发亮，“发现荆州擎天柱倒了？

发现我们跟北魏对峙的八万大军要作鸟兽散？”

他忽然放低声音，却如钝刀割肉，“诸位可知道，颖胄公临终前说了什么？”

半月前江陵帅府，萧颖胄咳着血沫攥住萧衍的手：“宁为玉碎……”

萧衍此刻学着故人的腔调，沙哑嗓音在帐篷里回荡：“宁为玉碎，不为瓦全。

阿衍，你记住……”

他猛地攥紧剑柄，指节发白，“有些秘密，要烂在活人肚子里。”

这哪是秘不发丧？

分明是拿十万将士的性命做赌注。

可萧衍赌得没错—此刻若公开死讯，江陵城头插的怕是北魏的狼头旗。

他望着沙盘上的汉水走向，忽然想起七年前与萧颖胄在此处推演战局。

那时江水何尝不似今夜，表面平静无波，底下暗流汹涌。

三日后，夏侯详的密使再次叩响帅帐。

这次他带着雍州牧萧伟的亲笔信：“舍弟憺已率三千精骑星夜驰援，只是……”

信使吞吞吐吐，萧衍突然将酒盏砸在地上：“这是什么？”

“只是江陵粮草，最多撑十日。”

信使从怀中掏出染血的账册，“今年洪灾……”

“洪水冲不走人心。”

萧衍扯开帐帘，远处校场上将士们正在操练，旌旗猎猎如战鼓，“告诉萧伟，让他把私仓打开。

再派快马去建康，就说我要借……”

他顿了顿，嘴角浮起冷笑，“借故友沈约的人头一用。”

此时雍州治所襄阳，萧伟正对着地图焦躁踱步。

案头摆着萧衍的亲笔信，墨迹未干：“江陵危如累卵，憺若迟一日，吾当亲率铁骑踏平襄阳！”

“兄长！”

萧憺掀帘而入，铠甲上还沾着黄土，“三千骑已集结完毕，何时出发？”

萧伟猛地转身，玉簪撞在铜灯上“当啷”作响：“你可知萧衍要的是什么？

他要借我们的脑袋，在荆州立威！”

“那又如何？”

萧憺解下佩剑拍在案上，“当年颖胄公扶他上位时，可曾想过今日？”

他忽然放软语气，“兄长，江陵若破，襄阳岂能独存？”

这话像根钉子扎进萧伟心里。

窗外汉水泛着月光，他仿佛看见北魏战船顺流而下，船头拓跋英的虬髯沾着江南女儿的鲜血。

萧家世代镇守雍州，何尝不知“唇亡齿寒"；的道理？

只是这援兵派出，怕是肉包子打狗……

“准备粮草。”

萧伟最终挥挥手，烛火在他眼底投下阴影，“让憺儿走水路，夜航避人耳目。”

他忽然想起什么，“等等，把沈约那老匹夫的看押减半，让萧衍的人有机会……”

五日后深夜，襄阳码头。

萧憺的战船如黑鱼滑入汉水，桅杆上未挂任何灯笼。