刘季独自坐在一块大石上，望着不远处山间朦胧的绿影，神情有些恍惚。山风轻拂过他额前略显凌乱的发梢，带来阵阵幽香。他知道兄弟们这几天忙着搭好了遮风避雨的棚子，山上水源充足，吃的果子也不少，再加上随身带的干粮，暂时可保无虞。可越是这样安稳，他心里却越发空落。

他想起了自己留在家中的亲人，又忆起十几年前，曹大姐曾意味深长地对他说过一句话：“总有一天，你会和你押送的那些刑徒落到同样的处境。”现在，看来正应了那句预言。或许自己已经走到命运的低谷，再怎么挣扎，也只能走一步算一步了吧。

他用力搓了搓额头，眉头紧锁，长长地叹了口气——“活一天是一天，这辈子大概也就这样了。只是不知道这些兄弟还能跟我一起高高兴兴多久……”

思绪至此，他猛地攥紧了拳头，心头燃起一丝不甘：“不行，我要变得更强，我要招揽更多的人才，不能就这样一直被动下去！”

想到此处，刘季抬起手，朝不远处喊了一声：“老樊，过来！”

话音方落，樊哙便乐呵呵地跑了过来，眼里带着满满的忠厚与期待：“哥，啥事？”

“你脚程快，替我回家一趟，”刘季将眼中的忧虑稍加压下，尽力让语调平稳，“告诉萧大人，咱们已经在芒砀山落脚了，暂时不走了。”

“好嘞！”樊哙二话不说，转身就要走，动作干脆利落。

“哎，等等！”刘季赶忙又把他叫住。

“咋了哥？”樊哙急停脚步，黑发甩出一个半弧。

刘季从包袱里摸出一大捧铜钱，递到樊哙面前：“拿着，路上用。这破大山也没地方花钱，都给你了。”

樊哙低头一看，这少说也有一二百钱，顶得上他卖三四十条狗的收入。顿时乐得眉开眼笑：“那我就不客气了啊，季哥！”

看着樊哙这副开心的模样，刘季心里压着的烦闷也被赶走了几分，嘴角忍不住扬起：“好，路上多留神。回来以后我再给你补上一把！”

樊哙闻言，笑得更欢快，迫不及待地将那撮铜钱塞进身上两个口袋里，一拍胸膛：“好啊好啊！”说罢，迈着大步，哼着小调就离开了。

大石头上，刘季望着樊哙渐渐远去的身影，心头忽生一股温暖。兄弟仍在身边，芒砀山暂做栖身之处，或许，自己还有机会在这乱世中开辟出另一番天地。

只是山风拂过，落日正沉，他低头轻叹——未来如何，还无人知晓。可当下至少能与这群兄弟齐心协力，不失为一件幸事。

就在刘季陷入沉思之际，远处忽然有人撕心裂肺地喊了一声，打破了山间的宁静。

只见去河边取水的一个兄弟狂奔而来，裤腿湿透，满脸苍白。他边跑边连连回头张望，像是身后有什么可怕的东西在追赶。等他跑到刘季和众兄弟跟前，人已然气喘如牛，额上豆大的汗珠滴滴滚落，几乎说不出话来。

“怎么了？出什么事了？”刘季看到这人吓成这般模样，心里顿时一紧，赶忙上前一步扶住他肩膀。

那人使劲咽了一口唾沫，嘴唇还在不停地抖，声音跟破了音似的：“白、白……白蛇……那东西……比我腰还粗……我……我正打水，就看见河边的石头上盘着一条……白得刺眼，眼睛……是血红的，看我一眼，我……我就吓得差点摔进河里！”

他抽着凉气，把取水的木桶扔在一旁，胡乱地挥舞着手臂，似乎仍惊魂未定。大伙儿一听“白蛇”二字，立刻围上来七嘴八舌地问：“多大？有没有向你扑来？”“你伤着没？”“它还在那儿吗？”