四人拣毕，拿白玉金刚杵捣了过细纱，分别拧出三色汁来，沥在玻璃缸里，剪入玫瑰花样的蚕丝棉去浸泡。袭人麝月收进花剪研钵等物，把那玛瑙碟子放进集锦槅子上的碟槽，打了水来。

黛玉洗了手，接了麝月的巾帕去。宝玉走来，一面洗，一面笑看胭脂架，道：“这指甲盖厚的胭脂膏，一夜过来，就好使了。收在盒里，竟不用使用外头买的了。”

黛玉问：“敢情你是图省钱，抓我替你打短工？”宝玉笑道：“妹妹的工夫比金子还贵，心意更是无价宝，若无妹妹这些工夫心意，去年今年的胭脂也不能这样好。”二人说笑着，一前一后走出去，略无告辞远送之语。

宝玉送至潇湘馆方回。次日早起，向怀里放胭脂时，触及麒麟，换一边怀里放好，带上《漱玉词》出门，去见云妹妹。却见探春迎面走来道：“二哥哥留步，进去试试我做的鞋。抢着上的，不知跟不跟脚。”

探春从怡红院辞出，待书跟他来至东小院。晨风习习，吹的梨花胜雪，落在他二人身上。扶头走出来，彼此扑了，送进鞋来。

赵姨娘接去，只听探春道：“环兄弟这双，是和二哥哥一个样子裁的，好不好，能着穿罢，留个念想。”赵姨娘泪眼婆娑，哽咽道：“我十月怀胎，把你养了这么大，说是别人的就是别人的！叫娘日后那里再找女儿去？”

探春陪泪，赵姨娘哭骂：“想女儿，不晓得自家生养？不舍得亲生的，把我女儿送到天边海外，叫我怎么舍得我的儿！”骂毕，一头扑在探春怀内，娘儿抱头痛哭。

一时，探春提帕沾了眼，折叠了替他娘拭泪，道：“国家体制，母亲不必伤悲。古有木兰替父从军，我原恨身非男子，出不得门，做不得一番事业。娘亲日后自加珍爱，多一事不如少一事——”赵姨娘争辩：“这些年，谁把我当过人？你都亲眼见过的。你在这里，尚且如此，等你不在了，还不知怎么踩我呢！”

探春叹道：“我这一去，放心不下的，首一位就是娘。环兄弟好不好，有老爷太太，还有哥哥们，娘是屋里人，性子未免急些，听不得忠言，所以小人屡屡挑拨。有我在，他们尚不敢十分放肆，女儿给娘磕头，求娘远小人，安分从时，无事多往太太处走动，陪着太太吃斋念佛，或者也学周姨娘修花种草。”磕了头起来，出往贾环屋里。

贾环伙同贾琮，天香楼下较射去了。案头尺幅空悬，探春知是自己手书，强笑道：“我看字里意思好，书了自勉。环兄弟不嫌弃，挂在这里，我姐弟二人共勉罢。母亲闲中无事，也可命环兄弟解给娘听——”赵姨娘道：“你兄弟解了，我也听了，尽是好处让着人的意思。人敬我一尺，我敬人一丈，得了好处起刁风的，我让他做什么，让他蹬鼻子上脸么？”

探春苦心难谏母，宝玉装欢来探妹。栖霞阁上，斜晖脉脉，沁云溪内，逝水悠悠，湘云展望东天之云，心采朝霞以为香，心祭那心田里埋的衣冠冢，如泣如慕，曰：“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”