近来黛玉按时辰去望候舅母，铅华弗御，荤腥不沾，午间便在舅妈身边吃斋。宝玉两头忙碌，中间是上厨房叮嘱采买、配料，挂水牌儿。

那里的妈妈都笑话：“原说宝二爷调脂弄粉，爱在女孩子堆里厮混，怎么忽然爱上了点汤配菜，往我们肮脏老婆身边混来？”

午间，贾母吃了半盏虾丸鲜笋汤，连声唤“宝玉”，鸳鸯笑回：“宝二爷传了膳来，径瞧林姑娘去了。”贾母因叹：“两个玉儿一心挂着我，还有他们太太。必是说我吃不得重油，拿鲜笋换了水牌上的鸡皮去。他太太吃斋，琥珀，把这下剩的豆腐皮包子跟汤送去。”

琥珀捧个小连环洋漆盒来，说了贾母的话。凤姐立身听了，笑向黛玉道：“老祖宗要你们两个调养身子——好孝敬太太。我和三姑娘劝太太，不如你和宝兄弟劝——太太瞧着你们两个鱼伴水，水伴鱼，心里高兴，也就开敞了。我也不知太太打醮，太太这一去，必在观里用了斋饭才回来。我去找三姑娘有事，你们不必等太太了。”说了去了。

宝玉拿凤姐才说的话劝黛玉吃了半碗汤，余下的自个儿吃了，包子则送了玉钏他们。

丰儿在影壁前张望，远见着凤姐出来了，掉头就跑，一叠声唤丫头传饭。

秋桐在屋内听见了，耷眼嘟哝：“他不回来，我们都别吃了。我们饿死也罢了，若说肚里怀着哥儿姐儿，也都一道儿饿死了罢？”善姐忙问：“姐姐可是有了？”秋桐把眼突的灯笼大，“当家娘子不行好，得罪了送子娘娘，会往这里伸头？伸头，那才出了精怪！就是来送，遇着无子霸汉的，也没那肚皮装！”

彩明跟着奶奶下来，放下银子，递来银票，凤姐要平儿收好，道：“银子是三姑娘牙齿缝里抠的。”平儿接了银票，问：“这银票子又是那个的？那边太太，这边大奶奶是土财主，他们捐的？”

凤姐冷笑道：“小窿里爬不出大蛇，这还是我才拿出来的，三姑娘不收。我去交三姑娘，叫他着人去赎你二爷借当的那一箱家伙，三姑娘说老太太看的长远，为着子孙，发了话在他那里——要我拿回来交你二爷买田。”

贾琏中宵辗转，叹道：“可惜宝玉白生了男人胎，三姑娘却生了女儿身，迟早要出阁，不能一辈子在这里运筹谋划。他是孔明，又是包青天，朝廷也难得这样的能臣忠臣！咱们家坐吃山空，娘娘又没了，承望借三姑娘的胆识才干治一治内祟，跳出‘五世而斩’的圈子。”

凤姐把头点点，道：“红花也要绿叶扶，他替我们做挡箭牌，我们也该做一做他的撑腰石。太太还拿银子捧他的场呢，我们是离不了这个家的，难道只管装佯做矮子不成？我们太太找我磨牙，说：‘担着长姊为母的虚名儿，治嫁妆，外带送南边发嫁的盘缠，你算算，这是多大的窟窿，都是我白填的项！’”