已是深秋，暗巷中却还有不少四五岁的孩童光着屁股四处跑。见来了衣冠齐整的陌生人，伸出手要糖吃。

眠舟曾来过，早有准备。抓了一把糖给孩子，给为首的那个指了指跟踪的两个士兵。孩童一拥而上。

眠舟带着花翥乘机转过好几条满地泥水的小巷并成功摆脱盯梢。

最终在一幢只比花翥略高一个头的房屋前停下，扣门。三个衣不蔽体、干瘦又矮小的孩童开门，他们认识眠舟，惊喜地唤了一声扑上来小猴子般在他身上翻找糕点糖果。

眠舟进屋后始终躬身，花翥也得很小心才不会撞着头。

“是眠舟少爷。”

这户人家的家主是个身高只到花翥胸口，干瘦如猴长着一双大小眼的侏儒，人称洪老大。他娘子也是个侏儒。裹着被子一脸戒备地坐在床上。

房中有重重的尿骚味，汗臭、脚臭与发酸的稀粥的味道混在一起如野兽般将利爪伸向花翥，险些让她将清晨的饭食呕出来。

房屋的地面黏得厉害。花翥蹭了蹭，才发觉地上竟然铺着青砖。门一关，从破烂门缝、窗缝中漏入的光是唯有的光源。

借光打量，这家侏儒虽说穿戴破烂，却还是看得出原本的衣料是光滑的丝绸。洪老大时刻带在身边的蓝瓷杯子是这个家中唯一干净、残留曾经荣光的物件。

“商贸停了。没活路。”洪老大用蓝瓷杯子舀了一瓢浑浊的水，咕噜噜喝下，大小眼在黑暗中亮得可怕。

眠舟朝桌上丢出两粒金豆子。

桌上的老泥中还沾着不少苍蝇，有些已经腐烂。金豆子落在桌上便被陈年泥垢紧紧粘住。

洪老大一把抓过，放在口中用力咬了咬。

床上的夫人也满脸堆笑。

“眠舟少爷，还是要酒？”

“我有一批货要运去明荣、紫炎。”

“眠舟少爷说笑。而今封锁这么严——”

“开价。”

洪老大张口便道：“一百粒金豆子。事成后再要一百粒。”

“成交。”

“货物是？”

“胭脂。”

洪老大眯起大眼，带着伤疤的那只小眼的眼珠滴溜溜直转。改口道一百粒金子的定金要。但若事成。“我要货物的一半。”

“成交。”

洪老大睁开大眼，浑浊又肮脏的眼中，狡黠、猜疑、恶意混杂成一团。慢慢道：“眠舟公子，那路窄小只能将货物运出关卡。付钱后第三日，老地方见。”

眠舟带着花翥从另一条路离开。两人头上满是灰尘与蛛网。依旧给沿路遇见的孩童分糕点与糖果。

花翥担忧有人向司马家报告此事。

“洪老大常年混迹鬼市，售卖朝廷不允许售卖之物，自有退路。师父曾说赤贫之人可为两粒米大打出手，却不一定在权贵面前背叛同样赤贫的朋友。”

“难道不可以财物引诱？”

“有些愤怒可大过金钱。”

“师兄手中还有多少钱？”

“师父的、爹的、亲爹的、亲娘的，全都给了我，我应该比阳啟国有钱。小师妹要多少？”

花翥登时觉得囊中只剩金镯子的自己穷困不堪。

绕出暗巷迎面是一棵歪倒在地上的大树，粗壮的树干上烂出一个大洞，洞底铺着厚厚的腐殖土。

两人还缺一些东西才能成事。

板车，瓦罐，武器。

“师兄，盯梢的又来了。”

“那就让他们查个畅快。”

两人索性逛遍汀丘的所有店铺，小到耳环发簪，大到售卖房屋的牙子，处处光顾。

城中偶有被围捕的野狗从街上一窜而过，缩着尾巴，叫声凄惶、慌张，若是撞上行人也不再像过去那般疯狂撕咬，只是仓皇逃窜。

百姓交口称赞，城中流窜野狗容易伤人。

花翥买回酒与眠舟爬上屋顶看围捕野狗。

牟齐儿与秦芳坐在树下绣花。

花翥也掏出从贪星那处得来的奇怪的小木盒。