七年前，萧晟的三千私兵折在西水渠里；七年后，他的余党还想从水里溜。

“三日前，”铁蛋道，“奴婢就让人把水门下的暗桩拔了，换上铁索，沉了三条船。他们下去，就上不来了。”

【宿主，你提前布了几天？】

“从陛下决定亲政那天起。”

三日后，审讯记录送上来时，西水门里那三十七个人，已经一个不少地躺在了天牢里。

供词很快递了上来。

主使者的名字，让铁蛋的眼皮跳了一下——

萧晟。

铁蛋看着那份供词，沉默了很久，才低声道：

“七年了。他人在牢里，网还握在手里。”

萧承稷站在一旁，少年天子的脸上没有怒，只有一点疲惫的冷：“铁老师，朕不明白。他都败成那样了，为什么还不肯撒手？”

“陛下。”铁蛋把供词合上，“有人输一次就认了。有人输了，就只记得自己是输的。”

“他属于后一种。”

窗外，还政大典的白玉阶在月光下泛着冷光。

一个时代结束了。

可旧时代的影子，总要到最后一刻，才肯松手。

萧晟在天牢里关了七年。

他原本以为，自己会死在那里。

可亲政大典过后不到一个月，萧承稷忽然下了一道只有六个字的旨意——

“放镇北王出牢。”

没有大赦，没有昭雪，连罪身都没替他脱。满朝哗然，赵朔连夜进宫劝阻，萧承稷只说了一句：

“让他出去，亲眼看看这江山。”

“看完了，愿回牢的，牢门不锁；愿走的，天高海阔。”

走出天牢那日，萧晟站在城门口，看着往来的人流，久久没有迈步。街上的百姓穿着整洁的衣裳，米铺门口排着队，人人脸上带着一种他从未见过的安稳。

他沿着长街走了一程，路过一间新开的村学，听见里面几十个孩子齐声念着“人之初，性本善“。他愣在原地，听了很久。

他继续走，走到城外的农田边。田里的稻子已经收割，新稻茬齐整地排列着，比他从前的军田种得还好。一个老农蹲在田埂上，正跟几个年轻人讲解来年的选种。

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萧晟站在田边，看了很久，忽然问了一句：“这些，是谁教的？”

老农抬头看了他一眼：“宫里铁大人编的书，太后娘娘颁的令。咱这儿的地，就是用铁大人推广的种子种的。”

萧晟没有再说话。

他回到城中，坐在一间茶棚里，要了一壶最便宜的茶。茶博士端上来时，随口说了一句：“客官看着面生，头一回来京城？”

萧晟低声道：“头一回。”

他不是头一回。

可这座城，他已经不认识了。