七月二十四，午后。

顾府西跨院里，顾明成的妻子郑氏正坐在窗前绣一方帕子。针线走得歪歪斜斜，她心思不在这上头，眼皮跳了一上午。昨夜丈夫一夜未归，她没怎么合眼，天亮了才迷迷糊糊睡过去，醒来时院子里静得反常，连洒扫的婆子都不见人影。

她唤来贴身丫鬟翠屏：“去前院看看，老爷那边有什么动静？”

翠屏去了半晌，回来时脸色发白，凑到郑氏耳边低声道：“少奶奶，不好了。少爷昨晚走了，留了封信，老爷气得吐了血。账上的现银也叫少爷卷走了一大半，前院正乱着呢。”

郑氏手里的针扎进指腹，她没顾上疼，攥住翠屏的手：“走了？去哪了？”

翠屏摇头：“不知道。只听说少爷伤了郑同知家的公子，具体什么事，前院的下人也不敢多说。”

郑氏松了手，坐在椅子上愣了半天。她嫁进顾家三年，顾明成什么性子她清楚——吃喝玩乐在行，正经事一样不干。如今闯了祸跑路，把一大家子丢下，这日子往后怎么过？可她比旁人更多一层难处——郑同知是她亲叔父。丈夫伤了叔父的儿子，她夹在中间，帮哪边都不是。前院那些下人看她的眼神，她不用想也知道是什么味道。

她正出神，院门口传来脚步声。翠屏探头一看，低声道：“是柳姨娘来了。”

柳姨娘是顾鸿才去年纳的妾，进门不到一年。她进门就抹眼睛：“少奶奶，您听说没有？少爷跑了，老爷气病了，这可怎么好？我一个妇道人家，没个主心骨……”

郑氏心里烦，面上还得撑着：“柳姨娘别慌，前院有老爷在，总会有法子。”

柳姨娘抹着泪道：“我听说郑家那边派人到处打听少爷的下落呢，老爷把铺子都卖了，莫不是要跑？少奶奶，您说咱们要不要也——”她话说半截，拿眼瞟郑氏。

郑氏听出她话里的意思——这是怕顾家倒了，想另寻出路。她没接话，只道：“先等等看，老爷那边还没发话，咱们别自乱阵脚。”

柳姨娘见她不肯接茬，讪讪坐了一会儿，起身走了。郑氏看着她背影，心里冷笑。顾家好的时候贴上来，顾家一出事就想溜，天底下哪有这么便宜的事。