初春的北风卷着铁锈味扑面而来，新野城北的青石板路上，"冯"字将旗斜斜插在血泊中。旗杆断裂处缠着半片染血的黄巾，在风中发出猎猎声响。

二十步外，一具无头尸体仍保持着握刀的姿势，断颈处的血泉已凝结成紫黑色的冰棱。

面色如死灰的降卒们被驱赶到街角，袁军士卒用长枪尾端敲击着他们的脊背。

有个十四五岁的少年突然呕吐起来，胃里的酸水混着血丝溅在同伴的麻布裤脚。负责押解的什长见状，扬起马鞭在少年背上抽出血痕："再敢吐脏老子的战场，老子把你肠子掏出来擦地！"

统计伤亡的军吏们蹲在墙根，用削尖的竹片在树皮上刻划数字。他们的手指冻得通红，竹片在结霜的树皮上划出刺耳的声响。一名老军吏突然剧烈咳嗽起来，吐出的血沫染红了树皮上的"捌佰"二字。

魏延立于"魏"字将旗下，青铜甲胄在朝阳下泛着冷光。他的护心镜映出城头尚未熄灭的烽火，右肩甲上的饕餮纹被砍出三道深痕。昨夜急行军时沾染的泥浆已干结在胫甲上，随着他的每一步动作簌簌掉落。

"将军，伤者需立刻敷药！"医官抱着药箱踉跄跑来，白袍下摆沾满血渍。魏延摆了摆手，指腹抹去眼角的血珠："先给断肢的弟兄止血，轻伤者用酒清洗伤口即可。"他的声音沙哑如裂帛，昨夜连斩十七员敌将的右臂此刻正微微发抖。

新野城头，邓芝展开牛皮地图，手指划过南阳郡十三处关隘。牛油烛火在风中摇曳，将"宛城"二字映得忽明忽暗。

"南阳沃野千里，光武帝龙兴之地。"邓芝的指尖停在淯水河畔，"单是宛城的冶铁作坊，每年就能锻造三万副甲胄。"魏延突然按住地图，青铜护腕在烛火下闪过寒光："更重要的是——"他的指甲在"新野"与"樊城"间划出深痕，"刘表失南阳，江汉防线便如筛糠。"

魏延眉目间露出了一丝疲累。

这场攻城战，虽然出乎意料的顺利，但是所付出的体力也不少。尤其是魏延还亲自参与了争夺城墙的战争。

挥舞大刀，亲手杀死了不下数十人。又与大将冯习大战数十回合。

“将军，我方军队死者八百人，受伤2000人。”很快，统计完毕的邓芝踩踏着一路的鲜血，回报道。

“留下2000人，看管伤者。以及俘虏。其余人等加紧休息，明曰出发攻打樊城。”魏延毫不犹豫的下令道。

“诺。”邓芝大声应命道，眼中充满了自信呢。

此时的荆州刺史府内，刘表正将酒爵狠狠砸在地上。鎏金酒爵滚过青砖，停在"荆州全图"的南郡位置。地图上的朱砂标记被酒液晕开，仿佛一滩凝固的血迹。

"废物！"刘表的胡须沾满酒渍，"袁公路那贼子在江夏囤了五万水军，如今南阳一失，襄樊门户洞开！"