赵煦改元后，朝廷盛传将让章惇出任宰相。翰林学士范祖禹力言章惇不可用，赵煦没有正面回复，范祖禹知道难以扭转，请求到地方任职，以龙图阁学士知陕州。

四月十八日，赵煦下诏，以资政殿学士章惇为尚书左仆射兼门下侍郎，正式拜相，此后章惇连续六年担任独相，大宋可谓进入章惇时代。

章惇从贬地风光回京任职宰相，路经越州（浙江绍兴），越州通判陈瓘随当地官员迎接章惇，章惇早闻陈瓘名声，十分器重，单独邀他上船，向他征询施政方略。

陈瓘反问章惇：“天子以章公为宰相，敢问相公最先从哪着手？”

章惇道：“司马光奸邪，应该辨明法治，没有比这更急切的了。”

陈瓘却摇头道：“相公错了，如果真这样做，有失天下人的仰望之情。”

章惇大怒，厉声道：“司马光不继承先帝法度，擅自大改特改先帝传统，如此耽误国事，不算奸邪又是什么呢？”

陈瓘毫无惧色，以理力争道：“不了解别人的心迹，就怀疑人家的行为，是不可取的；没有罪证指责他人奸邪，盲目改动政策，这才是最大的误国。当今之急是消除朋党，公平持正，才可以救弊治国。”

陈瓘见章惇沉默不语，又接着道：“譬如乘舟，偏重一边可以行驶吗？船上物品全部放置在左，则侧向左边；全部放置在右，则向右倾覆，两者都是不可取的。熙宁新法未必全部正确，元佑政策未必全部错误！”陈瓘的认识很符合辩证唯物主义，他可能是最早提出“左倾”“右倾”之人吧？

章惇虽然十分气愤，但也不得不佩服陈瓘的胆识和学识。同时，章惇实际对陈瓘的劝说也听进心里去了，后来章惇主政恢复新法，也适当吸收了元佑时期的正确做法。

范纯仁见赵煦执意拜章惇为宰相，自忖难和章惇并立，坚决请求到地方去，第二次担任宰相不到一年的范纯仁贬知颍昌府。

赵煦起用章惇同时，任命蔡京为户部尚书，林希为中书舍人，黄履为御史中丞，至此，新党主要成员基本进入了权力中枢，当务之急就是恢复新法了。