公元1091年二月，刘挚为尚书右仆射兼中书侍郎，和吕大防同为宰相。于是朝中士大夫开始选边站队，刘挚“朔党”领袖，人多势众，有谏官陆续上言攻击吕大防，两人被裹挟，身不由己。朋党之说闹得纷纷扬扬。

刘挚不得已对吕大防道：“我们都知道外面传言不真实，但朝廷不应该出现这种情况！我打算引退避嫌！”

吕大防也真诚地道：“我也早有这个想法！”

几天后，奏事毕，刘挚单独留下来，对太皇太后及赵煦道：“臣久居高位，月满则亏，水满则溢。臣想退休，为贤者让路！”

太皇太后道：“爱卿现在还不能走，须等到官家亲政以后才行！”

不久，吕大防提出辞职，太皇太后也不准许。

然而事情并未完结。刘挚因为和新党邢恕友善，两人经常有书信往来；刘挚的儿子又和章惇的儿子交好，经常有互动。

十月，御史郑雍、杨畏上疏攻击刘挚，说刘挚和邢恕的书信里，有让邢恕等候太皇太后还政的话，还说刘挚儿子和章惇儿子交往，是刘挚为以后谋退路，最后还说王岩叟、梁焘、刘安世、朱光廷、赵君锡等三十人都是刘挚的死党。

太皇太后大怒，召见刘挚道：“谏官指责爱卿交接坏人，谋后路，爱卿一心为国，但像章惇这样的人，以宰相身份和他相处，不是好事！”

刘挚惶恐不安，上疏辩解，没想到王岩叟、梁焘添乱，果然跟着上疏论救刘挚。那么，郑雍、杨畏说王岩叟、梁焘等是刘挚朋党，就成了和尚头上的虱子——明摆着了。

太皇太后只得叹息道：“吾垂帘之初，刘挚排斥奸邪，实在是忠直，但是这两件事，做得不应该啊！”