范仲淹以天下为己任，裁撤冗员，考核官吏，但是他的改革措施没有能够稳步推行，改革涉及面太大，谈论此事的人都认为无法实行。等到各路“转运按察使”到任，举劾良多，各级地方官并不高兴。

加上“任子法”出台，恩荫减少，“磨勘法”严密，希图侥幸的人深感不便，于是毁谤新政的言论逐渐增多，指责范仲淹等是“朋党”的议论再度兴起。

“朋党”的怪论又被捅到仁宗耳朵里了。公元1044年夏，赵祯和执政大臣讨论朋党事。范仲淹对答道：“人以类聚，物以群分。自古以来，邪正在朝，各为一党，主要在人君辨别！假若君子朋党为善、为国，又何必禁止？”这实际是承认有朋党存在了。但是范仲淹的这份坦诚，没有让赵祯完全放心！

皇帝怕大臣结党，这是通病，无可非议。

恰巧搞屎棍子石介，又向枢密副使富弼写了一封公开信，请富弼效仿伊尹、周公之事，尽心辅佐当今皇帝。石介这不是脱裤子放屁，多此一举么？

石介此前写诗力捧范仲淹、诟骂夏竦，自己舒心痛快了，却让夏竦极度怨恨，一心想置石介于死地。夏竦见了这封公开信，处心积虑策划了一个阴招。

夏竦让家中的女奴专门模仿石介写字，练成之后，将石介的公开信，重抄了多遍，广为散发，却故意改“伊、周”之事改为“伊、霍”之事，一字之差，意思云泥之别。也就是说将“伊尹、周公”改为“伊尹、霍光”，霍光是位改立皇帝的主儿，富弼能够当得起吗？

而且，更为严重的是，夏竦做戏做全套，又用石介的笔迹，帮富弼草拟了废赵祯皇帝位的诏书。派人“快递”给仁宗。

赵祯接到这份沉甸甸的情报，虽然不相信。但是，富弼、范仲淹却给吓得半死！两人哪里还有心情上班？范仲淹及富弼便向赵祯请求，到西北边关去，赵祯却不准许。

不久，恰好契丹出兵讨伐西夏李元昊，范仲淹再次请求去西北。赵祯答应了范仲淹请求，让他以参知政事的身份兼“陕西、河东宣抚使”。

范仲淹赴陕西，过郑州，特意拜访退休隐居在郑州的吕夷简，吕夷简不解地问范仲淹问：“你怎么突然出朝了？”

范仲淹不好意思明说，只说暂时经抚两路，事毕再回京。

吕夷简叹息道：“范君此行，危机四伏啊！还能再回去吗？如果想经略西边事，在朝中不是更方便吗？”范仲淹默然无语。