吕端以父荫出仕，经历后汉、后周。

赵匡胤时期，历任太常丞、知县、州通判。公元975年，吕端四十一岁，知洪州（江西南昌），随后改任知成都府。这属于高级官员了。吕端为政清廉简洁，所以升迁很快！

但随后，吕端遇到一些挫折，先做赵廷美的副手，为开封府判官，这本是前途一片光明的要职！可赵廷美被人告发陷害，吕端自然受牵连被贬。

是金子到哪里都会闪光！吕端几经辗转腾挪，等赵元僖任开封尹时，吕端又任判官。

公元992年赵元僖暴卒后，有人告发他被爱妾张氏迷惑，做了不法之事。吕端因辅助有失，被赵光义亲自审问。吕端的对答很得体，获得赵光义高度认可，赵光义感叹道：“朕知道你这人！”

吕端从而因祸得福，不但官复原职，不久，还升任枢密直学士。一个月后，出任参知政事。

加上吕端仪表俊秀，处事宽厚忠恕，性格沉稳、镇静、有器量、识大体，善交朋友，讲义气，赵光义早就有重用吕端的想法。有人道：“吕端\u0027糊涂\u0027”。

赵光义却道：“吕端小事糊涂，大事不糊涂！”当初，吕端劝赵廷美随驾亲征，获得了赵光义的极端认可。

从吕端拥立赵恒即位来说，赵光义的评价很中肯！

公元995年，吕端被任命为宰相。

附录二：宋太宗在世年号及历任宰相

太平兴国元年（公元976年）：薛居正、沈义伦、卢多逊；

太平兴国二年（公元977年）：薛居正、沈义伦、卢多逊；

太平兴国三年（公元978年）：薛居正、沈义伦、卢多逊；

太平兴国四年（公元979年）：薛居正、沈义伦、卢多逊；

太平兴国五年（公元980年）：薛居正、沈义伦、卢多逊；

太平兴国六年（公元981年）：薛居正（六月卒）、沈义伦、卢多逊、赵普（九月任）；