“中兴”是中国历史上的一种特定规律，是指国家或家族经过一段时间的变乱、衰弱后，使王朝在一段时期内免于衰亡，并重新走上治世乃至盛世的过程。 简单讲，就是国家衰退甚至短暂灭亡后重新走向复兴。

历史上比较着名的“中兴”有东汉的“光武中兴”，唐朝宪宗的“元和中兴”，等等。

公元1127年，北宋被金攻灭后，赵构南渡建立了南宋。南宋建立之初，金兵多次南下，宋朝军民进行了顽强抵抗，遏制了金兵南侵，公元1141年十一月，宋金双方终于订立和议，此后形成了宋金长期对峙的局面，显然这种现象也符合“中兴”的条件。

但是“南宋中兴”其实具体指什么时期，历史学者有争议，分别提出了三个“中兴”概念，即：高宗中兴、孝宗中兴、高孝光宁中兴。具体哪段时间段为“中兴”南宋时期，这里我们不做探讨。

公元1166年，宋孝宗即位后第四年，下诏评定了一份“中兴十三处战功”，这十三处战功按时间顺序排列，第一处是公元1129年十二月张俊指挥的“明州之战“，第十三处是公元1162年五月张子盖指挥的“海州之战”，公元1162年六月赵构将皇位禅让给宋孝宗，可见宋孝宗是把宋高宗赵构在位的这段时间定位为“中兴”时期。

那么南宋中兴时期，哪些将领功劳最大？南宋初期着名武将有“三大功臣”、“四大名将”之说，而后人则有“七大王”的说法。

先说“三大功臣”。一是韩世忠，公元1135年被封为“扬武翊运功臣”；二是张俊，公元1138年被封为“安民靖难功臣”；三是刘光世，公元1139年被封为“和众辅国功臣”。

哪四大名将？第一，张俊；第二，韩世忠；第三，刘光世；第四，岳飞。

这个说法最早是宋史提出的。《宋史》“卷三百六十九、列传一百二十八”记录了七位着名武将：张俊、张子盖、张宗颜、刘光世、王渊、解元、曲端。

按照史书《列传》的一贯记叙方式，先叙述个人简历，然后附以个人逸事，最后在传末发表编纂者的议论即“论曰”。

关于“中兴四大名将”，《宋史》卷三百六十九、列传第一百二十八的“论曰”里有这样评论：“南渡诸将以张、韩、刘、岳并称，而（张）俊为之冠。然夷考其行事，则有不然者。（张）俊受心膂爪牙之寄，其平苗、刘，虽有勤王之绩，然既不能守越，又弃四明，负亦不少。矧其附桧主和，谋杀岳飞，保全富贵，取媚人主，其负戾又如何哉？（刘）光世自恃宿将，选沮却畏，不用上命，师律不严，卒致郦琼之叛。迎合桧意，首纳军权，虽得善终牖下，君子不贵也，二人方之韩、岳益远矣……”

简单翻译，南渡后各将以张俊、韩世忠、刘光世、岳飞并称，而张俊位列首位。但仔细分析他们的事迹，并非如此。张俊借助亲信武将之力，评定苗刘叛乱，虽然有勤王功迹，可守不住越州，放弃四明，败仗也不少。况且张俊附会秦桧，谋杀岳飞，为保全富贵而谄媚赵构，难道没有罪过吗？刘光世畏惧敌军，不听诏令，军无纪律，终于导致郦琼叛乱，他迎合秦桧，首先上交兵权，虽然得以善终，君子不耻。两人和韩世忠、岳飞的差距太大了！