【到了朱棣主政时期，他实在是没有他老爹朱元璋那个精力，因此朱棣继续征召官员辅政，并使其制度化，而且设有固定辅政地点，此即文渊阁，这就是内阁的正式确立。】

【为了防止内阁权力过大，对皇权产生的威胁，朱棣所选入内阁的成员都是翰林院里的六七品小官，虽然可以很快升任五品的翰林侍讲/侍读学士，但这就是天花板，不会继续晋升。】

【金幼孜、杨士奇、杨荣、解缙、黄淮，等等，都是如此。即使是首辅胡广，虽然待遇明确为尚书级，但品级到死都是五品。】

【内阁诸臣的品级低，就方便皇帝能轻松控制，既分担了皇帝的工作，又不会产生过大的威胁。】

【尤其是后来，由明制以司礼监秉笔太监掌章奏文书，内阁的权力更是受到约束。明宣宗朱瞻基时，大臣的章奏除由皇帝亲批数本外，皆由秉笔太监照内阁大学士之票拟批红。】

【再往后的明朝，由于皇帝怠政，深居内宫，朱批便由秉笔太监处理，从此宦官通过司礼监的职务得以正式与外廷往来，宰辅之权便为内臣所侵夺，司礼监也便有太上内阁之称，造成了明代宦官的专横。】

【逐渐形成的制度，实际上算是将原本的宰相权力分割成了两半，一边是外朝的内阁，另一边就是内朝的司礼监，皇帝居中统御。】

【这种制度确实大大加强了皇权的地位，使得皇权与相权的争斗彻底结束，相权对皇权的制约也形同虚设。内阁对皇帝的约束，完全在于皇帝对政治惯例的遵守与否，即使内阁请辞，对于君主而言，换上新的听话的内阁也不是不可以，明朝皇帝的权力达成了空前的强大。】

【这种强大是制度性的，而非是出于强势的君王，到了明末天启、崇祯两朝，可以发现，内阁成员完全无法制衡皇帝，皇帝那是想怎么搞就怎么搞，臣下只有听命行事的份。】

【终明一朝，也只有在张居正时期，内阁首辅才达到了实质上的巅峰，由于皇帝的年幼，还有和宦官的合作，让这一时期的内阁完全等同于以往的丞相。但这完全是属于机缘巧合，等到张居正逝去，皇帝重掌大权，内阁又重回以往那种尴尬的地步。】

【说了这么多，现在我们可以总结一下明代内阁制度的优劣之处。】