在谈论鲜卑族的历史时，绝对是无法绕开檀石槐，这位极具传奇特色的历史人物。

檀石槐，出生于公元137年，是鲜卑族部落首领投鹿侯的儿子，他的出生地在代郡高柳，也就是今天的山西省阳高县。

檀石槐自幼在祖父家中成长，他不仅勇敢健壮，而且具备非凡的谋略。

在十四五岁的时候，他凭借一己之力追回了被部落首领，掠夺其祖父家的牛羊，因此在部落中赢得了广泛的敬畏和信任。

檀石槐凭借自己的勇猛和智慧，被推举为部落的首领。

他在弹汗山和歠仇水畔建立了王庭，成功地整合了鲜卑部落，使得许多部落首领纷纷归附于他。

檀石槐借鉴了匈奴人的管理模式，将鲜卑管辖的地区划分为三个部分：东部从右北平向东直至辽东，连接夫余、濊貊等二十余城邑；中部从右北平向西至上谷郡的十余城邑；西部从上谷郡向西直至敦煌郡、乌孙等二十余城邑。

每一部分都设置了一名首领进行管辖，这一举措极大地促进了鲜卑部落的统一和发展。

檀石槐的领导使得原本分散的鲜卑部落，实现了较大程度的统一。

他整合了鲜卑的力量，增强了鲜卑族的整体实力和凝聚力，为鲜卑族在北方草原的崛起，奠定了坚实的基础。

在檀石槐的领导下，鲜卑势力变得日益强大。他们向南劫掠东汉的边境地区，北面抗拒丁零，东面击退夫余，西面进击乌孙，完全占领了匈奴原先的全部地盘。

此时鲜卑势力的疆域，极为广袤，东西长达一万四千余里，南北宽达七千多里。

公元156年七月，檀石槐率领骑兵入侵云中郡，此后多次侵犯东汉的边界。

汉桓帝曾试图封他为王并提出和亲，但遭到了檀石槐的拒绝。

公元168年，汉灵帝即位后，幽州、并州、凉州的边塞诸郡频繁遭到鲜卑的进攻。

公元177年，汉灵帝派遣三路大军出击鲜卑，结果遭遇惨败，汉军士兵战死人数多达十分之七八。

而后檀石槐趁机侵占幽州大片的领地，也使得鲜卑成为强横一时的草原霸主。

公元178年，由于鲜卑人口的增加，原有的生产方式已经难以满足生存需求。

檀石槐亲自巡视，发现乌集秦水宽阔，且有丰富的鱼类资源。

于是他果断向东进攻倭国，俘获了一千余户倭国人，并将他们迁移到秦水边居住，命令他们捕鱼，以弥补鲜卑粮草的不足。