弘元帝眯眼，声音低沉：“白莲教余孽猖獗，竟敢谋害朝廷命官，胆子不小。幕后主使可有眉目？”

他目光如炬，直视贾琮。

贾琮沉默片刻，低声道：“陛下，臣审问刺客，供词指向江南盐商，然背后似有更深势力牵连……”

他停顿下来，未再多言，心中暗忖。

北静王水溶或位高权重，且与陛下关系不明，无真凭实据，如何轻启齿。

若贸然言及，反恐自陷被动。

弘元帝见他欲言又止，眉头微皱，却未深究，只沉声道：“此事不可轻视，贾爱卿，既有线索，便细查下去，务必挖出根源，朕要个明白结果。”

“臣遵旨。”

贾琮叩首应下，心中思量更重。

不多时，戴权匆匆回殿，手捧一柄乌黑长枪，枪身线条流畅，枪口隐隐寒光闪烁。

他恭敬呈上：“陛下，燧发枪已取来。”

弘元帝起身，接过细看，抚摸枪身，赞道：“果真精巧。”

他转头看向贾琮，“此枪威力如何，空言难证，爱卿随朕去殿外一试。”

贾琮忙道：“臣遵命。”

两人步出御乾殿，来到殿外校场。

校场空旷，晨风拂过，几名内侍迅速搬来三具木靶，依次立于远处。

弘元帝将燧发枪递给贾琮，沉声道：“贾爱卿，试射几发，让朕见识其连发之威。”

贾琮接过长枪，熟练装填火药与弹丸，燧石轻叩，动作干净利落。

他眯眼瞄准，扣动扳机，“砰”一声巨响，火光乍现，第一个靶子应声炸裂，木屑飞散。