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怪雨盲风,昏天暗地。单雄信只道小路径捷,哪知洹溪小径地处低洼,经这暴雨浸濯,坑堑积水,途陌泞淖,马蹄陷于湿烂泥淤,众骑一步一瘸,行得跌跌撞撞,其苦何可胜言。眼见军马不仅走得辛苦,又耽误了时辰,单雄信懊悔不已,却也无可奈何,只得硬着头皮,屡屡嘶声喝骂,再三催赶将士疾进。可尽管如此,道路壅塞难行,从骑不得放马驰奔,单雄信这一番鞭策,收效甚微,仅数里路下来,便犹似长途跋涉,此一支军不但行进缓慢,亦是人疲马乏。
几经周折,总算好容易过了一段险地,路稍平坦,吴熹忽于前头大声喊道:“将军,前面渡过洹溪,再走二十余里,可抵清淇大寨。”单雄信闻言,又回头一顾,惊见从骑过半落后,整军队形零零散散,众将士亦是一脸劳累神色。照此情形,若再强令疾行,怕是尚未赶到清淇,随众便已走失殆尽,单雄信再是心焦如焚,此刻也不得不耐着性子,施令说道:“前军将士听令,就地少歇,等待后军聚齐,再一同行进。”岂知前军得命,方下马休憩,忽然前头鼓声震响,一彪军马应声而出,不由分说,直冲杀上来。
来者人如凶虎,马似飞飙,出其不意,掩其无备,这边单雄信随从众骑,不及提戈上马应战,即已被冲得一乱涂地,纷纷溃散。单雄信见状,骇然惊震,他方挺槊撂倒身前两名敌兵,又见左首一员骁将,鞭马挥戟,分开乱军,突上前来,龇牙咧嘴,一声断喝而道:“骠骑将军于弘达在此。兀那人可是单雄信,还不快下马受缚!”言未毕,于弘达业已突至单雄信身旁,扬戟便砸。单雄信惊魂未定,无心应战,举槊接了于弘达十余招,猛然虚晃一枪,拨马掉头而走。于弘达正杀红了眼,乍见他怯退,不甘罢休,怒叱一声道:“敌将休走,留下性命!”便拍马直追上去。也是单雄信命不该绝,于弘达加鞭而行,不想坐马忽踏中坑洼,骤失前蹄,一个趔趄,险些翻倒。好在于弘达身手敏捷,及时勒缰而停,稳住重心,虽未至坠下马来,不过这一耽搁,却是教单雄信得以走脱。
单雄信透出重围,离阵渐远,追兵未及,他再清点残兵败将,竟只有寥寥数十人,并无衣甲袍铠整齐者,直瞧得他悲愤交加,难以言状。此刻,吴熹又携十余骑落荒而来,赶上单雄信,犹然一脸惶恐,气喘吁吁说道:“将军,我军遭伏,伤亡殆尽,眼下该如何是好?”单雄信咬牙切齿说道:“不想一时大意,误中贼人奸计,我等先退回童山大营再说。”说罢,两人收拾溃军,即亡北而去。
天色微明,潦雨渐止。单雄信一行人失魂落魄,垂头丧气,迤逦奔驰,正赶至童山,将近大营,忽然前头又一支军截出,于百步开外列出阵仗,横栏去路。为首一人,仗一杆虎头金枪,厉声喝道:“来者可是单雄信,太上天君郭士衡于此恭候多时了!”说话声中,七名刀手亦策马踱上前来,一字排开,正是郭士衡座下七曜星官。吴熹及一干残兵见状,心胆俱裂,面面相觑,噤若寒蝉。至此单雄信如梦初醒,恍然大悟,自己必是误信敌军伪报,中人调虎离山之策,照此看来,童山大营,已然陷于敌手。此刻他又惊又怒,握拳透爪,破口骂道:“贼人设计害我,我必将尔等挫骨扬灰!”郭士衡冷笑一声说道:“你已走投无路,何出此言!还不若下马乞降,或可留你一条性命。”单雄信啐了一声,仗槊欲上,吴熹连忙上前喝止,劝道:“将军三思,输赢胜败,兵家常事,敌军人多势众,锋芒旺盛,将军与之硬拼,不过枉送性命,眼下还是暂避为好。”单雄信虽不甘心,可他连连遭挫,此刻已是心灰气馁,又经吴熹这一说,便再无胆力去斗郭士衡,只听他叹息而道:“走,往清淇,退去魏王主寨,尔等先行,有我亲自断后。”危在旦夕之际,也不容人犹豫,吴熹听罢,即刻拨马调头,引众往东南驰去。
单雄信见吴熹离去,挺槊遥指郭士衡,恨恨而道:“君子报仇,十年不晚!今日我势穷力蹙,且容你嚣张,来日两军对决,必与你一较雌雄!”他说罢转身即走。单雄信不战而退,也是意料之中,郭士衡哼了一声,正欲麾军追赶,却见王婉儿策马奔至,将他拦住而道:“敌将丢了童山,回去多半也是死路一条,且容他去吧。当务之急,应先稳住阵脚,将战况报知宇文化及,助他麾主力渡永济渠安抵此处,以为决战准备。”郭士衡寻思片晌,说道:“大小姐言之有理,末将这就收兵去办。”说罢,两人便一同整军回营,依约行事。
而单雄信等人灰头土脸回到清淇,见了李密,将中计落败,丢了大寨之事详细一说,李密听罢勃然大怒。童山高地失陷,即是教宇文化及破围而出,此前处心积虑一番计划部署尽被打乱,合围之策亦是落空,李密一时气上头来,便叱武士推出斩之。毕竟单雄信也是救主心切,方才误中阴谋,又几曾料到李密如此绝情,竟因此取人性命,闻得此言,他心中一凉,愣沉于地。几名刀斧手正上前拽人,王伯当赶紧跪地劝道:“单大哥随瓦岗军征战多年,劳苦功高,还请魏王网开一面,容其戴罪立功。”罗士信亦上前跪地劝道:“两军交战在即,临阵斩将不利,望魏王法外开恩,权且记过,容其将功赎罪。”帐内将士闻言,亦纷纷上来求情。李密沉吟片刻,冷静下来,终还是觉得此时斩将欠妥,于是说道:“也罢,今日且留你性命。不过死罪可免,活罪难逃。来人,将单雄信推出帐外,杖责二十,以示惩处。”
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单雄信方被人拖出帐去,郑頲又上前说道:“看来宇文化及与我等议和,也是将计就计。眼下既有其先锋袭取童山,此处淇水对岸主力不日必渡永济渠,屯往童山高地。魏王可出兵设伏,半道截杀,必可破之。”李密凑眉蹙额,思量再三,方才说道:“宇文化及无能之辈,安能有此胆略,其营中必有智谋之士相助。若然如此,其主力撤营渡水定有防备,我等出兵劫杀,恐再中人下怀。”说着李密又凝视起帐中那张军形地图,许久,他禁不住自言自语说道:“看来与宇文化及决战之地,最终还得落在童山了。”
黎阳这边魏、许两军临阵对垒,剑拔弩张,决战迫近眉睫,可东都洛阳城中,也并未因李密麾军离去而就此安宁。这一夜,卢楚匆匆忙忙寻到元文都府上,声称有要事相商。卢楚深夜造访,看来此事非同小可,元文都径直将其引至后院厢房,屏退下人,方才说道:“卢大人何事如此慌张?”卢楚说道:“傍晚时分,城门郎擒获一名行迹可疑之人,经我等严刑拷打,此人已然招供,他竟是一名细作。鲁公可知他是何来历?”元文都眉头一皱,心中隐隐不安,说道:“愿闻其详。”卢楚说道:“此人乃是郑公王世充府上亲信。原来数日前王世充已遣人暗中前往黎阳,协助宇文化及对战李密,此人今夜潜回城中,正是回来传报黎阳战况。”元文都骤然惊愕失色,一时语塞,无言以对。卢楚见状,又说道:“据闻那日陈公于上东门群宴百僚,席间论起招安李密之事,王世充颇有微词。依下官之见,王世充暗中勾结宇文化及,多半欲以东都应之!”元文都哼了一声,怒目切齿说道:“王世充果然暗中作祟,包藏祸心,此人不除,必成大患。”卢楚说道:“不错,此人阴险狡诈,图谋不轨,我等还当早作打算。”