“何须破费。“晁老太君变戏法似的摸出鎏金匣，“端王府库房里恰有套前朝贵妃戴过的。“匣中红宝石在烛火下泛着血光，“听闻长庆伯夫人最爱前朝古物。“

姜怀虞的指尖刚触到宝石，忽觉匣底有异物。借着理鬓动作瞥见夹层暗纹——竟是端王府的蟠龙印。她突然跪地叩首：“妾身愿为端王殿下效犬马之劳！“

晁老太君弯腰搀扶时，佛珠擦过她后颈：“夫人聪慧，端王定不会亏待卫国公遗孤。“枯掌拍击三下，暗处闪出个捧匣侍女，“这是护国公府三千私兵符，供夫人差遣。“

姜怀虞接过冰凉的青铜虎符，指腹摸到细微划痕——分明是端王府暗卫的标记。她将虎符按在心口啜泣：“妾身定让那外室‘意外’坠井，再叫人瞧见长庆伯私会...“

“何须脏夫人的手。“晁老太君突然掐灭烛火，月光映着她森然笑意，“三日后戌时，长庆伯夫人会‘偶遇’盗卖库银的账房先生。“

更声穿透窗纸，姜怀虞的鎏金护甲在案几划出白痕：“妾身这就修书给漠北旧部，让他们‘不慎’走漏镇北侯私通突厥的风声。“

晁老太君混浊眼底精光乍现，将半块玉珏拍在血书上：“端王在刑部的人，随时听候夫人调遣。“

姜怀虞抚摸着玉珏缺口，忽然想起卫奉昀临终前塞给她的半枚虎符。她望着晁老太君离去的背影，将茶汤泼在血字“忠“上——那墨迹遇水竟显出端王府的暗记。

鎏金灯笼在廊下晃出诡谲光影，姜怀虞抚着腕间新换的翡翠玉镯轻笑：“翠莺，前日让你备的虎头帽可绣好了？“

“夫人交代的怎敢怠慢。“翠莺捧着红漆托盘的手微微发颤，金线绣的虎睛在月光下泛着诡异红光，“只是这朱砂染的流苏...“

姜怀虞的丹蔻指甲划过流苏穗子，暗香混着铁锈味弥散开来：“婴孩压惊最合适不过。“她忽然掐断半截穗子，“去把库房那对金镶玉长命锁也取来。“

摘星院外传来婆子粗嘎的呵斥：“小祖宗别哭了！“姜怀虞脚步微顿，鎏金护甲深深掐进翠莺小臂：“谁准她们这般吼叫？“

朱漆门扉“吱呀“洞开，乳母张嬷嬷抱着襁褓的手猛然收紧：“夫人万安！哥儿只是...“

“只是思念祖父了。“姜怀虞轻柔接过啼哭的婴孩，染着凤仙花汁的指尖抚过孩子颈间淤青，“张嬷嬷这般尽心，该赏。“