“姑母...“姜心蕊突然呕出口血，染红了卫奉曜的蟒纹补子，“是蕊儿不孝...““快传太医！“卫奉曜打横抱起她，腰间玉佩勾断了姜怀虞的禁步流苏。金丝缠着的羊脂玉坠滚进炭盆，炸起几点火星。

韦若怡慢条斯理地擦拭鎏金护甲：“母亲莫慌，三弟最会疼人。“她指尖拂过姜怀虞散落的鬓发，“等晖儿娶了崔氏女，咱们府里就...“

“崔尚书家的嫡女？“姜怀虞突然冷笑，望着炭盆里渐渐发黑的玉佩，“当年突厥人夜袭粮草营，崔老儿可是第一个递了降书。“

更漏声里，翠莺捧着药盏进来时，正撞见姜怀虞将半块玉佩按进香灰。那玉佩上“昀“字刻痕已被炭火熏得模糊，像极了二十年前送回来的残破铠甲。

“夫人，三少夫人那边...“

“把库里那支百年老参送去。“姜怀虞蘸着香灰在案上画圈，“告诉王妈妈，夜里守值的婆子多加三班。“

窗外又炸开一朵烟花，映得韦若怡鬓边金凤钗流光溢彩。姜怀虞抚摸着香灰里半枚染血的东珠，忽然想起那夜在佛堂发过的毒誓——定要那些递降书的奸佞，拿全族性命祭奉昀的英魂。

护国公的拳头砸在紫檀案几上，鎏金烛台应声而倒。烛泪泼在《北境布防图》上，将“镇北侯“三个字烫出焦痕。

“姜怀虞这贱妇！“他扯开领口蟒纹盘扣，“二十个死士竟拿不下卫奉曜...“

晁老太君转动着沉香木佛珠，暗红流苏扫过青砖缝隙：“卫鼎廉回京那日，皇帝特意赐了黄马褂。“她枯槁的手指突然扣住佛珠，“你可见过哪个败军之将得此殊荣？“

更漏声穿过雕花窗棂，护国公盯着母亲腕间晃动的翡翠镯。那是熹妃封后时赐下的贡品，水头足得能映出他扭曲的面容。

“镇北侯独掌北境兵权五年...“晁老太君用拐杖戳了戳布防图，“当年定国公战死，他的副将可是姓崔？“

护国公突然捏碎手中茶盏，瓷片扎进掌心：“母亲是说定国公的死...“鲜血顺着《崔氏联姻谱》流到“卫鼎廉“三字上。