表面上，他一副对孙耀祖所问之事全然不知的模样，可他言语间却极为巧妙地肯定了白莲教内部组织严密、行事有序，没有让孙耀祖抓住任何把柄。

孙耀祖听了猪八戒的回答，眉头皱得更深了，眼中闪过一丝狐疑。

片刻后，孙耀祖冷哼一声，说道：“哼，堂堂外联执事，竟对如此重要之事毫无所知，张执事，你这说辞，可难以服众啊。”

猪八戒心中一紧，但脸上依旧保持着镇定自若的笑容，回应道，“孙兄，我白莲教能有今日之规模，靠的就是各司其职、严守机密。”

“若事事都互通有无，那还谈何机密？我若知晓一切，反倒不合常理了。”

“孙兄难道是我白莲教在河南的……”

猪八戒故意顿了顿，眼神似笑非笑地看着孙耀祖，“同道中人？若如此，想必更能理解教中规矩，也应明白我并非有意隐瞒。”

“若不是，那还请孙兄莫要再多追问，有些事知道得太多，对您也未必是好事。”

猪八戒这一番话，巧妙地将话题抛回给孙耀祖，既进一步强调了教中规矩，又隐晦地试探了孙耀祖的身份。

唐僧细细观察着孙耀祖，如果他真是白莲教的人，听到这话可能会有所收敛，若是外人，也会因这警告而有所忌惮。

孙耀祖的脸色微微一变，猪八戒这突然的反问让他有些始料未及。

但他很快恢复镇定，坦然道：“执事多心了，我不过是对贵教诸多事务好奇。”

“我虽不是白莲教的人，但最近对贵教的发展也颇为关注，毕竟在这河南地面上，大家抬头不见低头见，多了解些贵教的运作，也有助于往合作顺畅。”

孙耀祖巧妙地避开了张三的试探，把自己的行为解释成单纯的好奇和对未来合作的考量。

猪八戒微微颔首，“原来如此，孙兄有心了。”

这时，一直密切留意着两人交锋的赵崇勋，见气氛稍显紧绷，适时开口打圆场。

“好了好了，大家今日相聚，本就是为了共谋大事。”

“既然合作意向已有，不如先让几位远道而来的贵客稍作休憩。”

“执事，你与两位同伴先回东偏房，稍等我等商议后，再细谈后续合作的具体章程。”

“这合作之事，急不得，得从长计议，方能万无一失。”

猪八戒会意，拱手道，“那就依赵老爷所言，我等先行告退。”

说罢，他带着孙悟空和唐僧，不疾不徐的走出大堂，朝着东边偏房而去。

待三人离开后，赵崇勋扭头吩咐管家，“去，把西偏房的贵客请来，就说赵某有事相商。”

管家领命匆匆离去。

趁着这短暂的间隙，赵崇勋神色凝重，目光依次扫过在座的钱裕德、孙耀祖和李厚泽。

“诸位，咱们先来聊聊湖广白莲教。”

“他们如今看似风光无限，在湖广一带搅得风云变色。”

“可行事如此高调，无异于在朝廷眼皮底下玩火。”

“依我看，剿灭之祸恐怕已然近在咫尺。”

“此番他们巴巴地前来拉拢咱们，究竟是真心实意想携手合作。”

“还是妄图拿咱们当挡箭牌，转嫁即将面临的朝廷危机，实在难以捉摸。”

钱裕德微微点头，眉头紧锁，接话道，“这合作之事，一步踏错，咱们家族多年苦心积攒的根基，瞬间就会毁于一旦。”

孙耀祖目光闪烁不定，内心天人交战。

作为河南白莲教的暗中成员，他对湖广白莲教的介入，从心底涌起一股强烈的抵触情绪。

在他眼中，这些来自湖广的白莲教众，极有可能打破河南白莲教现有的格局，动摇自己手中的权利。

然而，圣女曾严令于他，一旦确定李厚泽带来的人隶属湖广白莲教，就得想方设法促成双方合作。

圣女此举的目的十分明确，是想借这个难得的契机，仔细观察湖广白莲教在面对朝廷围剿时的抗压能力，从而为河南白莲教未来的发展决策提供关键参考。

这令孙耀祖内心十分矛盾，只能强装镇定，附和道，“赵兄、钱兄说得在理，此事确实得慎之又慎，容不得半点马虎。”

“不过，若从长远的角度来考量，说不定在这看似危机四伏的局面中，也存在着一线难得的机遇。”