暴雨中的汉水翻涌着浑浊的浪涛，褒国东部重镇城固城的守将公子棋的马车在泥泞官道上疾驰。

他不断催促御者扬鞭，车帘被狂风吹得猎猎作响。

"再快些！"他攥紧那半枚虎符，指节因用力而发白。

远处汉中城的轮廓在雨幕中若隐若现。

随行侍卫跌跌撞撞跑来："公子，前方发现一支队伍，领队的是...是您兄长，公子林！"

公子棋大喜，命令车夫，“快，快追上去！”

两支队伍在汉中城外碰头，公子林此时正在马车里闭目养神，脑海里思索着姬长伯话里的暗示。

显然姬长伯并不想掺和褒国大位之争。

但是没有巴国支持，自己哪有本钱和自己那手握重兵的嫡长子哥哥，一争高下呢？

就在苦苦思索对策的时候，一旁的侍卫冒雨赶了过来，一身蓑衣和斗笠，纵马来到马车边。

“公子，公子棋求见。”

公子林一愣，自己这个弟弟不是镇守城固么？怎么会在汉中城外与自己相遇？

“停车！”公子林轻喝一声。

“棋哥儿怎么在这？”小公主姒好也在马车里，正有些昏昏欲睡，听到三哥公子棋，顿时来了精神。

很快，滴答滴答的马蹄声传来，“二哥！十万火急，巴、庸、楚三国联军，集结于安康！总兵力三万余，配备攻城器械，恐对褒国不利！”

车还没到，公子棋紧张的喊声，就传到了公子林的耳中。

听闻消息，早就在巴国有所耳闻的公子林掀起车帘，“那你怎么在这里？你不应该在城固固守待援么？”

“我原本是准备回汉中，给大哥送贺礼，顺便讨杯喜酒喝的，城固由城固大夫武阳代理军政。结果刚才半路遇到了城固的急报，所以准备从汉中调五千军驰援城固。”公子棋慌慌张张的说道。

随后公子棋眼睛看到马车里的小妹，“小妹，你怎么在这里？”

“我跟着林哥，给姐姐送亲的。”

公子棋也知道这个小妹什么德行，于是不再多说，对着公子林拱了拱手。

“城固危急，我必须尽快赶回去，烦请二哥代为祝贺大哥新婚，我就不进城了。”公子棋说完，将贺礼递了过来，就准备动身离开。

“等等！你现在去哪里？”公子林问道。

“去城外大营调兵，父亲给了我一个能调五千兵的虎符，此时正派上用场。”

公子林一听五千兵的虎符，心头就是一突，自己至今，都没有可以调兵的信物。

随机转念一想，“城固战事紧急，武阳毕竟是外人，靠不住，你尽快赶回去，把虎符给我，你先一步返回城固，我向父亲禀告此事之后，领兵来助你！”

公子棋在车上毫不迟疑的将虎符也递了过来，“拜托兄长了，我先行一步！”

说罢，公子棋的车队调转车头，向东而去。

公子林握着手中温热的虎符，心跳骤然加速，竟然真的拿到了？！

公子林紧握着那枚虎符，掌心传来金属冰凉的触感，却仿佛灼烧着他的皮肤。

他深吸一口气，雨水混合着泥土的气息灌入鼻腔，让他清醒了几分。

“传令，改道汉中城外大营！”他沉声下令，声音在暴雨中显得格外冷硬。

姒好察觉到他神色异常，心中有些不安，于是小声问道：“二哥，我们不是要先回汉中城见父亲吗？”

公子林侧目看她一眼，嘴角扯出一丝淡淡的笑意：“不急，先去调兵。”

汉中城外大营，雨幕中旌旗低垂，守营的褒国将领见公子林持虎符而来，虽有疑虑，但军令如山，仍恭敬行礼：“公子，五千军已备齐，随时可动。”

公子林扫视着整齐列阵的士卒，眼神深沉。

他本可以按照公子棋的请求，直接带兵驰援城固，但此刻，他心中却浮现出另一个念头。

“父亲偏爱嫡长子，大哥又娶了秦女，若我手中无兵，日后如何立足？”

“待你坐稳褒君之位，本君自会为她准备凤冠霞帔。"

“秦国将成为长公子的坚强后盾！”

……

过去一幕幕往事，在公子林心中萦绕，最终，定格在了那个南充城上，指挥千军万马的九岁巴君。

一股难以言明的渴望在公子林的心中升腾。

公子林挥了挥手，身后一群穿着皮甲的私兵迅速走上前来，从那五千兵的手中，接过了用于指挥作战的旗帜、斧钺。

这些私兵，正是他的三千死士！

原本是养在葭萌关附近的底牌，现在刚好调过来，控制这五千褒国军。