"将军，西侧三十里发现这个。"沾满尘土的青铜哨被呈上案头，哨口残留着半片枯萎的胡杨叶。

卫渊用刀尖挑开哨身暗格，跌出的不是惯见的毒丸，而是半枚鎏金虎符——与他在长安兵部见过的那枚正好能合成完整虎头。

帐外突然传来战鼓声，卫渊抓起改装好的连弩冲出大营。

血色晚霞中，他看见本该前往死亡海的轻骑正在地平线狂奔，马尾后拖着的红硝土在沙地上划出巨大的箭头，直指东南方某座废弃烽燧。

周谋士的惊呼被淹没在突然刮起的狂风中："天狼星移位了！"

卫渊跃上马背时，怀中的磁石银囊突然发烫。

当他扯开系绳，铁粉竟在空中凝成个模糊的宫装女子轮廓，转眼被风吹散成沙尘暴的形状。

东南方的天空隐约透出青紫色，那是沙漠罕见的雷暴云在聚集。

亲卫递来的水囊突然结出霜花，卫渊猛地攥紧青铜哨。

六年前渭水血战时出现的刺骨寒意，此刻正顺着哨身上的九曲纹路渗入掌心。

马蹄踏碎疏勒河畔的薄冰时，卫渊闻到了雪姬身上的沙棘花味道。

他勒住缰绳的瞬间，那道绯色身影已从沙丘背面滚落下来，羊皮水囊里的草药洒出几片枯黄根茎。

"三十七处暗哨......咳咳......"雪姬咳出的血沫染红卫渊胸甲，手指却死死抠住他腰间银囊，"龟兹往西八十里......"她突然咬破舌尖，用最后气力将染血的磁石粉撒向半空。

铁屑在暮色中凝成弯刀形状，旋即被风刮向东南。

亲卫长突然挥动令旗，正在包扎伤口的士卒们默契地背身而立。

卫渊解下大氅裹住颤抖的躯体，掌心触到她后腰的青铜蒺藜——这是他们约定的示警信物。

当他摸到第三枚倒刺断裂的蒺藜时，沙丘后传来驼铃轻响。

"将军，该换药了。"军医捧着捣碎的沙葱过来，却见卫渊正用匕首削去雪姬小腿的腐肉。

染血的布条扔进火堆时，二十里外的狼嚎突然变了调子。

周谋士的星盘发出刺耳鸣叫，三颗铜星同时坠入"危"位。

黎明前的黑暗最浓时，玄甲骑的弯刀砍断了第一根绊马索。

卫渊看着漫天火箭从两侧崖壁倾泻而下，突然抓起装磁粉的银囊砸向周谋士："算错了六十步！"他吼声未落，前锋营的十二匹战马已栽进插满竹刺的陷坑。

"是鄯善国的淬毒法！"军医攥着半截断箭嘶喊，箭头青苔般的铜绿正以肉眼可见速度蔓延。

卫渊劈手夺过箭矢插进沙地，墨色毒液腐蚀出的坑洞竟拼出半幅西域舆图——与他们三日前缴获的布防图完全相反。