郑芝龙摸摸鼻子，被教训的不好意思了，“郑家乃匪，就算晚辈做总兵，也是泥腿子丘八，一旦亮出与上位的关系，又变成了招安的幸进之臣，圣人门徒、大儒子弟、士林翘楚，应是必不可少的台阶。”

周延儒笑了，到书桌拿起《盐铁论》，放到父子俩面前拍一拍，“老夫入仕的时候，父亲曾告诉我，读懂盐铁论，就能当官，不懂盐铁论在说什么，赶紧滚回家做个酸儒，别祸害子孙。”

郑芝龙下意识拿起盐铁论翻了翻，周延儒这是在考校他呢，犹豫片刻，组织言语说道，

“盐铁论乃政治辩论，汉武帝雄才大略，却又好大喜功，东征西讨，四面出击，战争耗费大量钱财与民力，花光了文景留下的财富，进而向百姓征收苛捐杂税，各种税收超过了秦朝，百姓过着猪狗不如的生活。

武帝晚年悔恨，轮台遗诏说：禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺，糜废天下者，悉罢之！与民休息、轻徭薄赋。

小主，

桑弘羊为了税收，制定了盐铁官营、酒类专卖及均输、平准、统一铸币等政策，设立盐铁机构与官员，提供了坚实的财力保障，利于中央集权。

但官营有定价、收购、分配等权力，低效且腐败，地方诸侯与商业大贾，因利益受损，不满反对。盐铁官营、酒类专卖等问题逐渐成为权力争夺的核心。

汉武帝临终时托孤，霍光独揽军政大权，金日禅与上官桀是霍光的姻亲，田千秋是有名无实的挂名丞相，桑弘羊成为唯一可以与霍光对峙的人。

始元六年，霍光采纳部下杜延年的建议，以昭帝名义发布诏书，下诏全国的贤良进京，借助第三方力量，与桑弘羊辩论国策，借机打击桑弘羊，为改策奠定政治与舆论基础。

贤良一方咬死官不应与民争利，盐铁店门经常不开，强征贱买，盐铁经营权、酒类的销售权应该下放民间。

桑弘羊一方认为，盐铁官营能提供充足的税赋，平万物而便百姓，削弱敌人的经济实力。如果允许盐铁私营，豪民与诸侯就有了反叛的经济基础。

贤良势大，桑弘羊在辩论中弱势，向皇帝提请取消酒权专卖，撤销了长安城的铁管，贤良一方的不少人都获得大夫官职。

但盐铁论中的桑弘羊三问，至今都没有答案。

帝国需要巨额开支，农业税不够，国家财政还可以从何而来？

一旦遇到战争、灾害等急务，国库空空如也，怎么办？

若中枢财政对地方没有形成压倒性的优势，地方势力膨胀、尾大不掉，造成藩镇割据或起兵造反，怎么办？”

郑芝龙说完了，周延儒皱眉看着他，“这就是你看到的盐铁论？”

“没人教过晚辈呀，这还是晚辈自己看的。”

“看书要有自己的收获，你的收获是什么？”

“呃~”郑芝龙讪讪摸摸鼻子，“燕王旦后来谋反，被霍光挫败，桑弘羊受到牵连遭灭门。霍光全力以赴执行汉武帝遗诏，禁苛暴、止擅赋、力本农，成为忠直大臣表率。

不过…盐铁论也是权争，霍光借着贤良打压中枢朝廷，他的名声如此响亮，只不过是世家大族获得好处，在帮他造势。”

周延儒点点头，“还行，盐铁论中，贤良一方说的官营弊端很现实，但桑弘羊放弃酒权专卖，部分铁器专卖，已经是溃败了，不是他的溃败，是中枢的溃败，是王朝的溃败。

因为贤良一方打着为民争利的幌子，把好处全收在怀中，世家大族拥有了酒铁专卖，与百姓何干？

百姓依旧面临被扣剥的问题，而且几十年后，更严重了，可见士大夫嘴里的‘民’，就是个口号，为的永远是他们自己。

盐铁论其实很简单，桑弘羊的三个问题，总结起来就几个字：谁来收税？向谁收税？如何收税？

王朝几千年来的兴亡和权争，都在这三个问题中挣扎。

毫无疑问，大明朝向百姓收税。