程琪长剑用全力一抵，旋身下刺，牵制她的双脚，腰间铁令发出声响。

贺壶破除桎梏，贺予围上来，周围围上来各方大臣，她的四面八方，皆有剑刃指向。

“贺壶，你包藏程绱，意欲何为？”贺予此话一出，程琪吃惊地看向贺壶，眼现凶光。“贺壶首上，别再妄自挣扎了。”贺霆说道。

贺壶一手握剑一手拿着剑鞘，划向四周，有意做困兽之斗，她眼里带着锐气，寻着这群蛇的破绽。

她找上程渺，仗着自身的灵活，和白雪的掩护，突围，长剑一指，横扫，打伤程渺，往贺予所在的相反方向逃了。

程琪离得近些，急忙追过去，贺予被她扫了一下雪，反应迟了些。

贺壶用尽蛮力，她知道程琪体虚，此时正是好时机，不能被当场抓住，她在心里对自己讲，她不想沦为阶下囚。无奈贺予追来太快，“贺壶你再如此便是死路一条。”她看贺予的眼神带着怨气，长剑扣住大刀，不过片刻，长剑被大刀拼死往下压，正当她想对策时，程琪捂着左臂，上来给她一脚。

贺壶脱力跌倒，大刀架到她的脖子上。

贺予给她带上镣铐，回头看向那一群对抓贺壶十分懈怠的大臣，“一群混账！”

这群蛇本来有些心虚，被贺予这么一说，反而“理直气壮”起来。

贺壶成功缉拿，程琪也松了一口气，她忽然想到贺子兰，问道：“你们都在这，那陛下那边呢？”

贺予立即意识到什么，心想遭了。

自程绱出逃后不久到现在他们一直往起明县赶。

昨天深夜，贺子兰所住院里，匪徒团团围住，他们长驱直入。

她立于庭中，拔出剑，“你们是什么蛇？”

“狗国君，拿命来。”刀斧划过贺子兰身侧，一场大战开启。

程矜和几个侍从在屋内往外探，有些恐慌。贺子兰施法将他们吓退，转头对她们说：“你们退回去。”

贺子兰的剑光在雪夜中频频出现，她的手脚不得空闲，手砍脚踢，不敢有一丝松懈。

她不能不能，神明告诉她不能滥杀。

贺子兰抓住他们的头目，“谁再妄动！”

很快，有蛇劫持程矜，“陛下，陛下。”她的眼里有泪光。

贺子兰慌了，这个自小陪着自己的蛇，“放开她。”“你先放了我们头目。”双方争执间，贺子兰看到被他们杀死的护卫，怒火上来，眼里红光浮现。

一击将劫持程矜的蛇击倒，长剑一划杀掉头目，这下匪徒更一哄而上。

程琪与贺予赶到时，日已昏，贺子兰坐在雪地石阶上，身上溅满血，剑尖滴着血。她的瞳色全红，俨然走火入魔了。院中竟一个活口不剩。

匪徒一波又一波，其他蛇不敢靠近贺子兰，贺予过去时，程琪门口那边又有情况。

她的剑抵住匪徒的攻势，这群匪徒跟不要命似地冲上来，鲜血四溅。

程琪这几日马不停蹄，此番赶回来身体是在苦苦支撑，她在贺丹，贺予赶到后终于撑不住，跪倒在雪地，长剑插在雪里。“活抓他们，留活口！”她的嘴里吐出这样一句话，同时也吐出一口黑血。

他们似乎收到指令，准备撤离，被贺丹指派的军队团团围住。贺予下令，他们被抓住，部分手脚太快服毒自尽了。她扶起程琪，她的手紧紧抓着贺予的臂弯，“不能前功尽弃，不能……”之后便昏睡过去。

贺子兰那边没什么事，贺予立即赶到程琪这边，摸着黑点了烛火，“妹妹，你醒着吗？”

“姐姐，我好痛。”程琪摸着床把怎么也起不了身。

她大手一揽把她扶起来，“你不久前吃了药，得吃点东西进去，来我喂你。”

程琪吃进去两口后，拉着她的手，“我是中了毒，我是被蛇害的，我想要真相姐姐。”

贺予手一顿，面露愁容，“我知道，但你要先休息，我们不急，再吃几口，好不好？”

她又撑着吃了几口，忍不住咳嗽起来。

贺予给她喂了点止咳的膏，这东西对她这情况作用不大，但程琪确实爱吃。

刚出房门，没成想程仪竟然到了。

这会，她正在和贺子兰说话，贺予进去见礼之后问道：“大祭司，您……”

“我把木珂城交给贺壶，闹出这样的事，确实是……”程仪手指抚着琴弦。

“都少说两句，此事不干您的事，本座想同左护法说会话。”贺子兰揉揉眉骨说道。

程仪走后，贺子兰问道：“程琪在哪？尽快将程绱问罪。”

“她……倒下了，一时好不了。”贺予犹豫道。

“无用。”贺子兰不屑道。

“是毒发。”贺予解释道。

贺子兰摇摇头说道：“她程琪不就是解毒能手吗？”

她说完这句话，贺予也不再吭声。

程琪休养这几天，程仪给贺子兰吹了不少风，“那么几百号蛇，你亲手杀了他们，他们是匪徒也是你的同胞啊，你违背教义，滥杀无辜。”

“他们想杀我。”贺子兰声音颤抖道。

“他们中尚有罪不至死的，你一概除了，岂不错杀无辜。蛇神教的是要明判罚，少杀戮，你却不懂。”程仪假装悲伤道。

程仪抚着琴弦，“那些大臣理应来保护你，他们却一大队蛇走了，才会让国君陷入困境啊。”

贺子兰低着头，心里是恐慌，害怕所做“恶行”被“天”知道。

“都是本座所见，大祭司勿怪于下。”留守这么一个小地方共两百多号护卫尽逝，贺子兰一时竟没有想到。

“陛下。”程仪还想说什么，却见她眼瞳呈红，头疼得厉害，“大祭司先退下吧。”

又过几日，贺子兰在程仪说动下，放了贺壶，但下令司法院暂且将尚任木珂城城主的贺壶扣在落衡县。

在此期间，程仪借她的蛇脉偷偷去看程绱，“主子怎么亲自到这里来了。”她的脸照在月光下，格外可心。

程仪蹲下，伸手入内捧她的脸，“我救不了你了。”

程绱是自程仪刚当上大祭司便是她身边的侍官，多年没有长进，特让她到木珂城历练，彼时她是想让程绱成为城主的，但程绱实在扶不起来，国君和诸大臣皆不同意。

“可是主子……”程绱还想再求。

“贺子兰言之凿凿，铁证如山。我接连求之，上仍不动摇，她认定那看守此地的两百护卫之死也与你有关，所以死不松口。念你追随我多年，我定视汝之父母为吾之父母，你安心去吧。”程仪说着不禁潸然泪下。

这批批匪徒来袭与谋反确实没多大关系，所以后来程琪怎么查都查不出。一来程仪要动贺子兰必须有莫楝点头，但她认为贺子兰实在听话，决定准她寿终正寝。二来，程仪收纳铁矿便是为自己夺权存蓄实力，这些匪徒不入流她看不上，此番举动仅仅只为程绱潜逃拖延时间，真相被揭露后也着实让蛇一惊。

只是她未有想到，贺子兰下定这么大决心，派了这么多蛇去追，自己的计未能起效，后来她思及仍有悔意。

程仪自狱中离开后，贺壶也劝慰她，意思是程绱太不识相，不该往她那逃。

程仪怪她多言，又加办事不力，不欢而散。

休养这么些天，没想到这一醒来，便听右护法要来换贺霆回去的消息，而贺壶竟然被放出。

她喝了药也未能恢复完全，毕竟此地条件有限，不及自己青州老巢来得便宜。

程琪听闻这些消息心情非常复杂，坐在案前开始写表。

此时贺予听闻她恢复不错，来找她，让她一起去觐见国君贺子兰。

贺子兰在处理公文，提笔写着写着忽然变得忧郁，把纸揉成一团丢到贺予脚边。贺子兰时常忧郁，暴怒，她都习惯了。两蛇跪下恭敬行礼后，贺予坐到贺子兰一旁，程琪站着。

“碌碌一生，平添三百多条债，贺予你说该当如何是好？”贺子兰悲色现在脸上。

贺予一生走南闯北，所系不过平安，比起她，对蛇神的信仰只会多不会少。

“未定冤案，先出鲜血，于上难以交代啊。”贺子兰说话带着抽泣。

贺予只能道：“陛下也是逼不得已。”她无助地看向程琪，她一个粗蛇，碍于信仰也不知该说什么。

“陛下，”程琪一礼道，“子民之仇敌为陛下之仇敌，您之仇敌自然亦为天下之仇敌，此等乱臣贼子，仅是诛杀还是太轻了。”

“你这无信无亲之辈！”贺子兰振作精神骂道，贺予拦住她指的手。

“臣还有一言，陛下，左护法请听，”程琪说道，“匪徒伤民是地方不幸，君此来便为消解不幸，还百姓以幸，如此行事，不知错在何处？既为百姓之敌，便不受神明庇护。木珂城里受苦的百姓才是神的子民，死去的两百护卫才是神的子民。神明有知自不会怪罪陛下。若以陛下之行伤陛下者，不明理也，若以陛下之行愚陛下者，是为误也。其心比前者更可恶，也更可恨了。”

贺子兰听着怔愣地看向她，直至听完有恍然大悟之感，“程琪。”

“臣在。”程琪作揖。

“你所言有理，即日起，由你与右护法全权负责此案，给本座查个水落石出。”贺子兰说道。

程琪领命。

她接手之后就开始审那些匪徒，程绱，还有两个县官。

查程绱和县官倒是很顺利，搜证过程中却总是在牵扯到贺壶时断了，之前也是如此。贺壶也因为证据不足被放出来。

她搜的程绱受贿的证据放在桌上，以及之前与落衡县官勾结私纳铁矿，残害蛇命，假拟公法，滥收税务。这些加起来够程绱死好几回的。

由贺丹保障程琪的性命安全。

这天在案前处理公文，“一群混账，本官才离开几天……”程琪气得捂住胸口。

贺丹赶紧蹲下抚她的背，关切唤道：“首上。”

程琪摆摆手让她放心，此时，大祭司座前灵童到访，两蛇起身相迎，侍从跪倒一片，“您怎么来了。”贺丹说道，此蛇程琪不大识得。“原来，长将军在这啊。将军到木珂城来不保护国君和大祭司，反倒保护一个小小监察寮总长。”

“国君，大祭司有两位护法相护，我也是受命前来。”贺丹也算个这灵童好脸色了，可他给脸不要。“她也配，也不怕折寿！”

程琪刚想辩解，贺丹开口道：“住嘴，贺丹哪里保护不周，自有国君，大祭司论处，轮不到你说嘴。我受君命而为，倘若再有话，那我们便到座前分说。”

此事就此了了。

不久，程娴到这边交接事务和送药，“你是程琪首上的副官？”贺丹问道，“是。”程娴向她行礼，她连忙扶起，“军蛇不拘礼，首上随我来。”

这边交接完事情，程琪也对青州的情况明朗许多，但眼下还是木珂城的事要紧。

两个县官论罪革职后，很快轮到程绱，贺壶也身负受贿罪，又牵扯到铁矿案入狱，而贺子兰身边，程仪还在为贺壶以及她那一派蛇求情。

而程琪在贺丹陪同下，前往起明县走访。

自县官被提审入狱后，起明县内百姓有种恍然大悟之感，却仍是陷于黎明前的混沌状态。

贺丹向程琪说起起明县的蛇神信仰之事，提及此地自南疆未立国前就是一个信仰繁杂的地方。南疆立国后主信蛇神，贺壶居城长之职便信大祭司。

一路走着，两蛇也在暗访中得到点百姓心里的想法，县官革职将要被斩，城主也入狱，过往的一切都是错的吗？木珂城中泛起信仰迷茫，他们好像一下子没了主神。在南疆，蛇神代表上头，上头也代表蛇神，所以程琪认为不能放任子民对正统失望的情况继续蔓延。

回到起明县衙门，便开始启表，洋洋洒洒写了一大篇，正收好东西，一抬头贺项在门口不远处。东西装好，起身去迎他，“护法首上，内请。”程琪邀他进入。

“程琪，你发没发觉，这些蛇已经审不出什么了，”贺项面带失落之色。“也许这条线牵不出什么了。”

程琪明白他的意思，让他先坐下，“不管如何，贺壶这个城主是做不下去了，落衡县的县官在拷打中招了。”

贺壶在修筑合祭坛时贪了不少，这些是入了自己私囊，被搜出来了。

程仪听到消息时，贺壶已经被带走了，她气得久久无话，最后长叹一声：“这点钱贪来做什么。”她不能再失一个臂膀，也明白贺子兰是有意针对自己来了。这时她再说什么话也没用了。

“光这些个根本不够……”贺项叹了口气，“只要不是灭门之罪，国君一回心转意……唉。”

“贪赃枉法已被证实，包庇恶者残害百姓，私纳铁矿，这东西就在合祭坛附近，合祭坛修筑流程有，相关蛇等证词有，她难逃干系。”程琪说道。

贺项喝口茶，说道：“就你说的后两者便很难证得，只要不是谋反论处，牵扯自己，为君者，并没有我们想的那么为民。过两天，一松口，就给她放了。”

如此一来，程琪也不知该说什么了。

十月里忽然下起一场雪，过了这些天，院里的梅花开了。

“陛下，十月忽然下雪，这说明有冤情啊。”程仪说道。

“姨母，您先起来吧，贺壶这回是逃不过了。”贺子兰回道。

程仪起身凑到贺子兰跟前，“陛下，不觉着奇怪吗？左护法同程琪举止言谈密切，而今所惩之蛇皆为我部下，分明是她贺予排除异己，暗里构陷。而姨母未涉党派这才孤立无援。”

贺子兰近来心情烦躁得很，只因程琪查刺客土匪查不到大祭司身上，身边臣子鱼龙混杂，并不想对贺壶一事往上推到程仪头上。小小国君想要摆脱大祭司的控制成空，于是频频弹起清音琴，如今倒像是被迫看程仪越来越顺眼。

她低头沉思，未有明确答复，一句“本座也很担心姨母的处境，容本座想想。”便把她打发走了。

司法院内的臣僚，几个保护国君的随从官，还有程仪一派都在说起程琪办事不利。

右护法虽有制止，无奈上头就是这个意思，程琪只能当做没听到。

隔天准备完善措辞，料理一些杂务，确保万无一失后，到贺子兰跟前禀告。

经通禀，程琪入内找贺子兰，在一处亭廊远远瞧见，快步上前跪下行礼。

“你所呈表本座阅过，尚有话要说？”贺子兰深深地看向她，期待她的内容。

程琪恭敬行礼，“臣记得当日，陛下曾言缉拿罪臣，革去官职。”

贺子兰点点头。她便继续下文，“除去贪官污吏容易，改民风难，木珂城走到今日并非没有历史缘由，如若这些错误没有被拨正，多少蛇顶上这空缺也难保再次陷入此境。”

“起来回话。”贺子兰一摆手，仍全神贯注地看着她。

“加之臣先前几次查访，上表中有提及，木珂城中尤其起明县，开始怀疑，或者说对神明有所疑虑，甚至对中央有所怨言，这万万不可。”闻她此言，贺子兰点点头，看向远处，“加之百姓多年经受苦楚，蛇丁锐减，臣想请蛇去说讲，也怕他们不愿听，而况臣微言轻，故……”

程琪说到点子上，贺子兰了然转过脸，“贺壶做这个城主也有百来年，虽伪法施行年日具体尤为可知，但百姓确实受了不少苦。”

程琪一礼倒，“先前陛下下令，收铁矿经营所得，合祭坛贪墨，收归国库。伪法所获税钱充木珂城财政。臣以为聪明而不沾愚昧者，也未必会为面上的话而心怀感念，百姓更不必说。若要收民心，必然要让百姓对朝廷心怀感念。”

“这倒不难，贺壶，程绱之流贪得不少精器珍宝，尽数抵了钱分下去。未免不均，那些搜证所知的欺压百姓的富蛇除罚处外，将这些精器珍宝买下。”贺子兰提出一个主意。

程琪作揖犹豫道：“陛下，臣还有一提议，这一年之前假借税收以及各种由头收的钱，据记录已经超过律法规定两年多的税收。”

“免了之后的税收，记得妥善处理，本座让厘物部协助你。”贺子兰想着往后走。

程琪跟着往回走，小声试探道：“臣还有一个提议，能否将上月所获伪税分回去？百姓交多少给多少。”

贺子兰站住有些犹豫，程琪解释道：“收缴的银子已上交，余下两位新任县官告诉臣，统算之后还有盈余，经下臣计算，这笔抵一个月还能多些。百姓中有的穷得揭不开锅，这时候就该有一场及时雨下去。”

“这确实开了先例就是开了一个口子，”贺子兰思忖一番，抬头看向程琪，“按规章来，果如你所说多出这些钱，那就这样做吧，统算结果过了司法院和厘物部两关还有木珂城城长，要施行下去时直接来找本座讨旨便可，不必再道道程序，程琪，要准也要快。”

“是，程琪谢过陛下，”她说着叩拜贺子兰，“臣代百姓叩谢您的恩德。”

“进里边，外边凉。”回应她的只有这么一句话。

回去之后，程琪又不知计算多少遍，才把结果递交上去，厘物部不少程仪一派的蛇，他们认为她想做的事不完全是坏事，甚至对程仪来说可能是好事，出了事也是程琪担着，便给她过了。

木珂城还没有新任城主，这里是蛇神的辖地，自然由大祭司管，这件事传到程仪哪，她觉得很不可思议，“她这是替自己打造名声，还是替我挽回名声呢？”

灵童小心问道：“那您给不给过。”

“前两关都过了，我嘛，”程仪说道，“先拖着。”

她一拖，程琪就急，找她去。

“参见大祭司首上。”程琪叩拜过后，便问起正事。

“我想知道，这件事你是为谁做的，像你这样嫉恶如仇的蛇，也会帮我做事吗？”程仪问道。

“您是受蒙蔽的，这是陛下亲口说的，下官亦是同感。此事既有利于朝廷，又有利于您。短时间来看是百姓得了好处，可若长期下去，得益最多还是您。”程琪说道。

程仪看了程琪几眼，“还算不错，取印来。”

程琪得了令立即去办事，我将那些受害家庭聚集要请她们做讲师，这里头多成了孤苦无依之蛇，对程琪的话也很听劝。

“都识字吗？”程琪问道。

“做这个要识字吗？”大伙不解道。

“能说理也成。”程琪改口道。

大伙还是没声响，那位大嫂举手发言：“首上这事不难，我们这因为这个政策教书，说书的没饭吃，不如把他们弄来教我们，这些蛇虽然不跟百姓亲近，他们说未必有我们说传得广，但他们可以教我们嘛。”

她一开口程琪便反应过来，但见她神采奕奕，她也听进去了，直到她说完有些犹豫地看着程琪时，她才开口道：“这个主意甚好。贺丹去办。”

程琪一高兴忘了礼数，贺丹也没计较，“是，程首上。”她又立即反应过来，不好意思地笑了。她们也跟着一起笑，程琪有些不解，她们中有蛇解释道：“首上那气势好像要抓壮丁呦哈哈哈。”

其实这些姐姐，娘们多是能说会道的，毕竟要独当一面，但没有一番学习，没有底气。

那买棺材的小伙，事情出了，多了许多误解，程琪也一一解释清楚才走。

又带了几个略识得字的姐姐到起明县，大嫂便是其中之一。

主导祠堂宣讲的官吏都撤下来，族长等叫来问话，讲几轮道理后，不服者换蛇当。程琪先把钱分下去，发动百姓的激情后才将他们叫来问话。他们也因分的钱少，当中不少蛇不满，但无奈她旁边站着贺丹，县官和护卫。

讲过一**部分没说通，讲第二轮许多都被百姓整老实了。

但程琪还是希望不要激化矛盾，当时有蛇的话，程琪印象特别深刻，“您放心首上，之前咱不知道那是错的，由他们说了算，现在道理您讲我们大家伙都听明白了，但他们装聋作哑就是不行。”“对！”“是啊！”

之后该走的蛇，程琪不会留，木珂城四个县落实到每一村，她花费大量精力。连贺丹都觉得是一场苦战，不少蛇轮流跟着，只有她一直跟着。

祠堂宣讲那些歪风邪气要改，学堂，要重新办起来，尚学之风也需再度兴起。

她们作为讲师去同每个百姓讲理，去传达贺子兰要程琪传达的意思。

明确真正的蛇神信仰，明确什么是信仰之下该走的正道。

顺顺利利办完这件事，木珂城总算安定下来，百姓无不感念。

而一些贵族觉得这种事太不入流，很是鄙夷，而毕竟开了先例，也有不少未牵涉利益的蛇不认同。

可这是贺子兰点头，他们不好明着攻击此事，只好明里暗里攻击程琪。

这些言语攻击程琪倒是很难放心上，程绱成了最后背锅的，揽下一切罪责，她要去当监斩官。

这事背里也是有蛇推动，不让程琪和程仪有交好的机会，议廷的高位多少世家大族霸着，绝不想让程琪升上去。

贺子兰这边也听到不少话，对程琪种种“放肆”行径也心生不满，眼下这个结果她并不满意，而这责任多是落到程琪头上。

对此贺项也不好说话，贺予临时被调去处理军务，过几日才能回。

程仪最近往贺子兰那走动得勤，但却是闲聊家常，还提及程琪做的那桩事，觉得她做得不错。

此案了结，怎么多臣子在此，大冬日的举宴是最相宜的。

贺项见贺子兰未加封赏，态度不明，殿后向贺子兰提及此事。

“程琪办事不利，入司法院难以服众。”贺子兰说道。

“陛下，即便不入司法院，也可行别的封赏。程首上数月奔忙，天寒地冻地这样跑着，而若干大臣借由天寒窝着，就算没有功劳也有苦劳。再则她将此案办得如此漂亮，不应不加封赏，陛下。”贺项说道。

“这事不忙，本座思虑思虑。”贺子兰说道。

既然陛下这样说，贺项也说不出什么话来。