梁皇寝殿内飘着若有若无的雪松香，五层织金帷帐垂落在地。史白夏跪在龙榻边，指尖搭在梁皇浮着青筋的手腕上，突然感觉脉搏如同被惊动的蛛网般震颤。

"陛下脉象虚浮，恐是惊厥未愈......"史太医话音未落，殿外骤然传来铁甲碰撞声。十六皇子姜辰银甲未卸，肩头还沾着西域特有的红柳絮，随着他大步流星的动作簌簌飘落。

何丞相盯着那抹猩红絮毛，突然想起三日前在万和殿，钟文斌铠甲抖落的黄沙里也混着同样的絮毛。当时众人都以为是西域风沙，此刻看来——

"西域红柳只在龟兹王宫生长。"姜辰解下佩剑递给侍卫时突然开口，暗金护腕映得他眉眼如刀，"上月孤与钟将军破城时，曾见西域王后抱着襁褓跃入火海，这红柳絮怕是......"

"咳咳！"钟文斌重重咳嗽打断，腰间悬挂的鎏金虎符撞在青玉腰带上，发出清越声响。老将军的独眼中闪过一丝警告，那道从额角劈到下颌的刀疤在烛光下狰狞如活物。

梁皇突然支起身子，明黄寝衣下枯瘦的胸膛剧烈起伏："北境现在究竟......"

"儿臣已令左勇禹率三千玄甲军星夜驰援。"姜辰单膝跪地，甲片与青砖相撞的脆响让史白夏眼皮一跳，"只是云州粮仓被焚时，儿臣发现守城将领的佩刀......"他解下腰间牛皮卷轴，展开时隐约露出半截鎏金刀柄。

何丞相突然伸手按住卷轴："殿下，陛下龙体初愈。"老丞相指尖掠过刀柄纹路，瞳孔猛地收缩——那是九皇子府上豢养的死士特有的双头蛇纹！

殿外忽起狂风，将十二扇雕龙窗棂吹得哗哗作响。梁皇枯槁的手指死死攥住锦被，指节泛白如骨："老九他......"

"陛下！"钟文斌突然暴喝，腰间虎符竟自行裂开一道细纹，"当务之急是北境战事。老臣请旨亲征，只需调拨......"

"不可！"姜辰霍然起身，腰间玉珏撞在银甲上碎成数瓣。他浑然不觉地踩过满地碎玉："上将军若离京，西疆十三部必反！儿臣愿......"

"你拿什么去？"梁皇突然抓起药碗砸在地上，褐色药汁在青砖上蜿蜒如血，"连滴血认亲都......"话到此处戛然而止，老皇帝浑浊的眼中泛起异样的潮红。