王家老宅藏在老巷深处，墙面上高利贷泼写的红漆字迹经过几日风吹，边缘微微发暗，像干涸已久的血印。巷子里的邻居路过这扇大门，都下意识加快脚步，偶尔压低声音议论王家的糟心事，却没人敢贸然推门进去。
王建国还在拘留所里，王成宇自上次冲突之后便消失不见。所有人都默认，这个欠下巨额赌债的男人，是害怕债主上门，连夜逃去外地躲祸了。家里只剩下刘桂香与章依婆媳二人，偌大的屋子冷清压抑，地上还残留着之前打斗留下的细碎碎屑，懒得收拾。
刘桂香这些天心里憋着一团火。丈夫晚节不保被拘留，儿子惹下天大的债务，整条巷子的人都在背后看她家笑话。一肚子怨气无处发泄，她只能时时盯着章依，稍有不顺心就要数落几句。在她眼里，章依就是这个家所有不幸的引子。只是连日焦虑，寝食难安，她胃口越来越差，浑身提不起劲。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，巷子里还裹着一层薄薄的晨雾。章依早早起身，轻手轻脚走进厨房，没有发出一点多余的声响。老旧砂锅坐在炉灶上，文火慢慢煨着，袅袅热气从锅盖缝隙缓缓飘出，浓郁醇厚的肉香慢慢漫开，填满狭小的屋子。
章依盛出一碗汤，端到客厅。她垂着眼，声音温顺平和，听不出任何异样：“妈，我给你煲了鸡汤，你喝点吧。”
刘桂香原本靠在沙发上皱着眉叹气，听见这话，抬眼看向她。鼻尖嗅到诱人的肉香，原本到嘴边的斥责硬生生收了回去。伸手不打笑脸人，眼下儿媳这般懂事，她暂时没有发作。脸色稍缓，带着一贯的傲慢，哼了一声：“算你还有点良心。”
她接过汤碗，低头品尝。肉质炖得极烂，轻轻一抿就脱骨，汤汁浓郁鲜香。连日烦闷带来的食欲不振，在这一碗热汤面前消散大半。她一口接着一口，吃得投入，连骨头都细细啃干净。
吃完一碗，她意犹未尽，抬头看向安静站在一旁的章依：“章依啊，你这鸡肉哪里买的，味道还不错，今晚再弄一煲汤，等成宇回来了吃。”
章依睫毛轻轻垂落，掩住眼底情绪，语气平淡如常：“菜市场鸡肉摊贩那买的，好吃我下午再去买些回来做。”
刘桂香满意点头。她丝毫没有怀疑锅里的东西，满心只觉得儿媳孝顺，炖肉手艺好。
整整一个白天，这一锅肉都放在灶上温着。刘桂香牢牢守着砂锅，生怕章依偷偷吃掉里面的肉。只要章依靠近厨房打扫，她便立刻投来警惕的目光。趁着章依收拾屋内杂物、擦洗地面的时候，她独自坐在厨房，将砂锅里的肉一点点吃完，汤也喝得所剩无几。锅里只剩下光秃秃的骨头，一点荤腥都没留给章依。
章依全程安静看着，没有争辩，没有索要，只是默默清理垃圾，擦净灶台。多年的相处模式早已如此，家里肉食永远轮不到她，只有王家的人吃完，剩下的才会归她。在外人眼里，章依依旧是那个隐忍怯懦、逆来顺受的妻子与儿媳。
傍晚，章依又往砂锅里添水，继续慢炖剩下的骨肉，香气再次弥漫全屋。晚饭时分，依旧是刘桂香独享砂锅里的肉。昏黄的灯泡光线昏暗，她坐在桌边吃得满嘴流油，一边咀嚼一边念叨，埋怨王成宇不懂事，在外游荡不回家，放着好吃的东西不回来享用。
章依坐在旁边，只夹青菜和白饭，一口肉都不动。她安静听着婆婆絮絮叨叨数落自己的儿子，脸上没有任何表情，温顺的外表之下，藏着无人窥见的秘密。这件事，她守得滴水不漏，没有留下引人怀疑的破绽。刘桂香完全不知情，街坊邻居毫无线索，谁也想不到这锅鲜美的肉汤背后藏着怎样惊悚的真相。
吃饱之后，刘桂香摸了摸发胀的肚子，这才想起儿子今晚依旧没有回家。她对着窗外黑暗的巷子骂了几句王成宇，骂完便倦了，回房间休息。屋内安静下来，只剩下炉灶微弱的余温，还有空气中久久不散的肉香。
长夜缓缓过去，秘密依旧封存在这栋老宅之中，没有任何人察觉异常。
翌日清晨，市局指挥中心接到一通报警电话。
有人在东城酒吧一条街的垃圾堆旁发现了人类头骨。
陈北安、顾登和包月接到出警通知，立刻驱车赶往现场。警车破开晨间稀薄的雾气，一路驶向东城。这片酒吧街昼夜喧嚣，通宵营业的店铺林立，路边垃圾桶堆积着夜宵垃圾、啤酒瓶，环境杂乱，人员流动复杂，是城里有名的鱼龙混杂之地。
辖区派出所民警已经先期抵达，拉起黄色警戒带，隔开围观的路人。晨风吹过警戒线，轻轻晃动。地上散落着塑料袋、餐盒，而在垃圾桶侧边，一枚惨白的人类颅骨静静摆在垃圾之间。
陈北安弯腰，撩开警戒线走入中心现场。目光第一时间落在那枚头骨上。颅骨表面被处理得十分干净，软组织几乎全部剥离，只剩零星干涸的血痕附着在骨缝之中，看不到残留的皮肉。
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“不是新鲜掩埋，人为剥离软组织。”顾登蹲下身，仔细观察头骨摆放位置，低声分析，“摆放随意，周围没有打斗痕迹，地面没有大面积血泊。这里不是第一案发现场，甚至不是主要抛尸地点，只是一处二次丢弃点。凶手分尸之后，选择多处地点分开抛尸，这里只遗弃了颅骨。”
包月穿戴好勘查手套与口罩，小心地将颅骨捧起，缓慢放进密封证物袋，动作稳而专业。“骨质表面有长时间高温炖煮的痕迹。”她指尖轻轻拂过骨面，低声汇报，“需要带回实验室做理化检验、DNA比对，确认死者身份。周边几个垃圾桶全部排查一遍，看看能不能找到其余人体组织。”
几名勘查队员分散开来，仔细翻查周边所有垃圾桶、杂物堆，细细搜寻每一处角落。垃圾散发着混杂的酸腐气味，翻动许久，除了这枚颅骨，再没有找到其他人体残肢。
陈北安站在警戒线内，目光扫过整条街道。清晨路过的行人隔着警戒带探头张望，小声议论。
“凶手有很强的反侦察意识，拆分尸体，多点抛尸，刻意清理骨头上的软组织。”陈北安眉头微蹙，“先把物证送回实验室，尽快做DNA。同时排查近期失踪人口，重点查有暴力纠纷、欠债、家庭矛盾的人员。”
顾登点头，拿出平板开始登记现场信息：“东城这边流动人口太多，酒吧、赌场扎堆，欠债失踪的案子不少，排查工作量会很大。”
包月封好证物袋，起身看向二人：“颅骨带回检验科，尽快出初步报告。骨头上的高温痕迹是重点，这个特征很特殊。”
王家老宅藏在老巷深处，墙面上高利贷泼写的红漆字迹经过几日风吹，边缘微微发暗，像干涸已久的血印。巷子里的邻居路过这扇大门，都下意识加快脚步，偶尔压低声音议论王家的糟心事，却没人敢贸然推门进去。