天地间骤然陷入死寂。四十万新军如同被施了定身术，无数双眼睛死死盯着那个站在尸堆上的身影——刘秀高举的环首刀上，王寻的鲜血正顺着"诛逆"二字蜿蜒流下，在刀尖凝聚成血珠滴落。每一滴血坠地时发出的"嗒嗒"声，在静默的战场上清晰可闻。
"当啷——"
不知哪个新军士兵先松了手，长矛落地声如同推倒了第一块多米诺骨牌。转眼间金属坠地的声响连成一片，无数兵器被扔进泥泞。有人跪地痛哭，有人呆若木鸡，更有人对着刘秀的方向不住叩首——在他们眼中，这个能在万军中取上将首级的男人，已然不是凡人。
邓晨带亲卫赶来时，看到了更震撼的一幕：刘秀的白马"的卢"前蹄深陷泥中，精钢蹄铁竟已四分五裂。马鼻喷出的白气在雨中形成雾柱，而马身两侧密密麻麻插着十七八支箭矢，活像只刺猬。最惊人的是马鞍——上面留着三道深深的刀痕，却没能伤到骑手分毫。
"这...这..."随军的谶纬学家颤抖着捧起罗盘，发现指针疯狂旋转指向刘秀。他突然跪地高呼："荧惑守心，赤帝再世！此乃天命所归啊！"
打扫战场的士兵们有了更惊人的发现。王寻的无头尸体右手死死攥着半块玉珏，任人怎么掰都掰不开。玉上"天命"二字沾了血后，竟浮现出隐藏的纹路——那分明是"卯金刀"三个古篆（即"刘"字的拆解）。周士捧着玉珏的手直发抖："主、主公..."
刘秀却只是轻笑。他接过玉珏，在万众瞩目下随手一抛。玉珏划着弧线落入燃烧的帅帐，火焰突然窜高三尺，在空中形成龙形。观者无不骇然，却听刘秀淡淡道："哪有什么天命。"他指了指自己满身伤痕，"不过是敢拼命罢了。"
但无人注意到，当火焰吞没玉珏时，刘秀与邓晨交换了一个意味深长的眼神——那玉珏上的纹路，分明是三日前邓晨用白磷溶液偷偷写下的...
五更天的梆子刚敲过，昆阳城外的李家庄已是一片忙碌。三百多个农户蹲在田埂上，捧着印着奇怪文字的"神仙面"吃得满头大汗。七十岁的李老汉连最后一点调料渣都没放过，用粗糙的手指抹了又抹，直到粗瓷碗亮得能照人。
"慢些吃，管够。"邓晨蹲在石磨上，看着这群面黄肌瘦的乡亲。他的亲兵正从马车上卸下一箱箱方便面，包装袋上的"红烧牛肉面"几个字在火把下格外醒目。
"将军，这面饼咋这么香？"一个扎着总角的小娃娃仰着脸问，鼻涕泡都吹到了面饼上。邓晨笑着揉了揉孩子的脑袋："这是用仙法做的，吃一包三天不饿。"
磨坊旁的草垛后，几个农妇正偷偷抹眼泪。她们把分到的面饼掰成小块，用布包了塞进怀里——这是要留给卧病在床的老人。王老汉的媳妇更绝，把调料粉兑水熬成浓汤，一勺勺喂给才满月的孙子。
"老丈，牛都备好了吗？"邓晨跳下磨盘。王老汉把最后一口面汤咽下，拍着胸脯道："将军放心！咱庄上五百三十八头牛，全在后山沟里藏着，新军的征粮队都没找着！"
突然，村口传来一阵骚动。十几个青壮年扛着门板冲进来，板上躺着个血肉模糊的年轻人。"是赵家沟的！"王老汉惊呼，"这孩子咋成这样了？"
"新军...新军烧了俺们村..."伤员断断续续地说，"就为...为搜两担粮食..."
邓晨的拳头捏得咯咯响。他猛地掀开马车上的苫布，露出下面成堆的方便面："乡亲们！今日助我们破敌，明日就让你们天天吃上这神仙面！"
"干他娘的！"人群炸开了锅。七十岁的张婆子颤巍巍地举起拐杖："俺家那三头牛都牵去！"年轻的媳妇们把怀里的孩子往老人手里一塞，转头就去套牛车。
牛棚里热火朝天。周士正指挥士兵给牛角绑刀，有个憨厚的小兵不小心划破手指，血滴在牛角上。令人毛骨悚然的是，那牛闻到血腥味突然狂躁起来，一蹄子踹断了木桩。
"好畜生！"邓晨抚掌大笑。他注意到角落里有个瘦小的身影——李老汉的孙子铁蛋，正偷偷用辣椒面抹牛眼睛。"小鬼头，干啥呢？"邓晨故意板起脸。
铁蛋吓得一哆嗦："将、将军，俺听爷爷说...牛碰着辣的更凶..."说着从兜里掏出个小布包，"这是俺去年晒的野山椒..."
邓晨眼眶一热。他蹲下身，帮孩子把辣椒面均匀地抹在几头最壮的牛角上："好小子，此战若胜，给你十包神仙面！"
东方泛起鱼肚白时，五百多头耕牛已全部武装完毕。牛角上的尖刀映着晨光，牛尾巴上绑着的油布散发着刺鼻的味道。最令人心惊的是这些畜生的眼睛——被辣椒和鲜血刺激得通红，鼻孔喷着白气，蹄子不停地刨着地面。
王老汉最后检查了一遍牛群，突然跑到邓晨跟前跪下："将军，俺们庄子...就托付给您了..."老人从怀里掏出个布包，里面是半块发霉的麦饼——这是他们村最后的存粮。
邓晨扶起老人，发现自己的手竟然在微微发抖。他望向昆阳城方向，那里，刘秀应该已经做好了总攻的准备。晨风吹过，带来一丝血腥气，也带来了决战的气息。
寅时三刻，王邑的中军帐内烛火摇曳。这位新军统帅正拍案咆哮："收拢部队！给老子重整阵——"案几上的青铜酒爵被震得叮当作响，浑浊的酒液泼洒在作战地图上，将"昆阳"二字染得猩红。
"轰隆隆..."
地面突然传来诡异的震颤，像是有千军万马奔腾而来，却又比马蹄声更加沉闷。帐外的战马开始嘶鸣不安，拴马桩被扯得嘎吱作响。
亲兵统领跌跌撞撞冲进来时，脸色惨绿如鬼："将、将军！西面...西面来了群着火的牛！"
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天地间骤然陷入死寂。四十万新军如同被施了定身术，无数双眼睛死死盯着那个站在尸堆上的身影——刘秀高举的环首刀上，王寻的鲜血正顺着"诛逆"二字蜿蜒流下，在刀尖凝聚成血珠滴落。每一滴血坠地时发出的"嗒嗒"声，在静默的战场上清晰可闻。