其中最具代表性的，自然是最平民化的泰州学派，这一派从开山祖师王艮起，一直到何心隐、李贽、罗汝芳等再传大师，都与庶民百姓打成一片，他们积极创建平民书院，走到市民中间讲学，每一个都是振臂一挥、应者云集，被青年士子、贩夫走卒等敬若神明，为其赴汤蹈火，在所不辞。

也正是出于对这种力量的恐惧，万历皇帝才会下旨禁毁天下书院，宣布泰州学派为邪教，更是逮捕并秘密杀害了何心隐、李贽等泰州宗师。然而这更加激起了民众的愤慨，在东厂逮捕泰州门人的岁月里，各阶层的市民竭尽全力掩护他们，使泰州派保存了大部分的力量。

之后泰州派的活动由明转暗，开始秘密集会传播，并效仿琼林派，建立了严密的组织，使组织力和保密性大大提高。而万历皇帝一手掀起的滔天阉祸，也给了他们迅速恢复实力，并加速发展壮大的良机——泰州学派对皇帝的批判，对私有财产不可侵犯的鼓吹，得到了身处水深火热中的广大市民的强烈拥戴，产业工人、手工业者和小商人纷纷加入其中。

而本该严密监视他们的东厂特务，早就全情投入到搜刮富人的盛宴中，哪有工夫理会这些捞不出油水的穷措大和小市民，正所谓天时地利人和，到长沙事变前夕，泰州派已经发展为分支遍布全国，党徒十几万人的强大会党了！

因为泰州派以市民阶层为基础，自然要对矿监税使展开激烈的批判，随着阉祸逐渐升级，批判也逐渐升级，最终必然要付诸行动。事实上，从今年年初起，泰州派上下，就在策划大规模的抗税运动。

但在付诸行动之前，他们必须等到琼林派点头。

虽然比起泰州派来，琼林派只能算是王学后辈，然而后生可畏，这个以‘实心学’为内核的王学支派，既接地气，又有经世致用、修齐治平的高度，一经问世便改变了王学末流的乱象，吸引了无数优秀青年加入，并随着其信众的成长，一举在万历九年的留都大会上，被各派公推为王学正宗，开始着手整合各派，统一王学。

琼林派能崛起如此迅速，除了它高超的理论和严密的组织之外，还有一个不二法门，就藏在其名称中——‘琼林’。

进士登科，赐宴琼林，这在科举取士的年代里，对读书人有着无以复加的吸引力。

在社团成立之初，沈默等人便认识到文社的盛衰，与科场的荣辱密切相关，好学之士以文社为学问之地，而驰骛之徒则以文社为功名之门，故而以此为名，来吸引读书人的加入。

而在次年的抡才大典中，七人全部及第，且全都点中翰林，使‘琼林七子’的名号遍及天下，各地学子纷纷登名社录，争入琼林之门。琼林诸子也不遗余力的栽培进门弟子，大有把持科场之势。

从嘉靖四十一年起，至今八次春闱加两次恩科，共十次大比中，三十名一甲进士，琼林派占了六成，七百名二甲进士，琼林派占了五成，两千五百名三甲进士中，也有三成左右……这还是万历皇帝在八年、十一年的殿试中，故意排挤琼林派出身的进士的结果。

对琼林派把持科场，自然有人看不顺眼，一些北方和西南士人便公开说：‘孰元孰魁，孰先孰后，琼林已编定无遗人矣。’但无论如何，沈默当初设想借广收门徒，以控制士林、把持科场，最终达到左右政权之目的达到了。

最早的琼林诸子，在万历初年便当上了侍郎尚书，甚至登阁拜相，把持了万历初年的朝政。尽管他们与晋党以及万历皇帝的斗争中纷纷下野，然而他们的首代弟子已经成长起来，纷纷上位接替，继续把持内阁六部、两京各省……

万历自然不会罢休，他继续斗争，继续把琼林派赶出朝堂，至少赶出北京，眼不见心不烦。据说在东暖阁有一扇屏风，上面密密麻麻写满了琼林派成员名单，每当吏部拟任命官员，万历就让人在上面找名字，没有，通过，有，否决。他希望以这种方式，来渐渐完成对琼林派的清洗，应该说是个很稳健的办法。

然而魔高一尺道高一丈，万历九年留都大会，琼林派成了王门盟主，换言之，全天下的王门中人，不管是泰州派还是浙中派，亦或是江右派、这种小派别的，都要听其号令。而在两代首辅的强力推广下，天下不信王学的读书人，不是不多，而是凤毛麟角。