但这两个条件显然是不被接受的，难道我们大户费心劳财，就为了给你们这些穷鬼改造居住条件？而且真要让你们回迁了，这可又变成棚户区了，谁会买我们的房子？

均价收购也不现实，那样光收购款，就至少超出预算十倍，再加上开发所需的资金，还有杂七杂八的花销，怎么可能赚得回来？这样的买卖谁也不会做。

谈判陷入了僵局，但对双方来说，心情可就截然不同了。对于居民们，拖就拖呗，又没啥损失，可大户们就惨了，他们已经投进去一百多万两银子，这些钱可是管汇联号借贷的，每天都是好几千两的利息。而且开发项目受阻，直接反映在他们的债券销售商，新债券无人问津，已经售出的也被买家挂牌，却无人敢于接手，结果价格一跌再跌，不仅使他们的融资几乎破产，信誉更是遭受严重打击！

人无信不立，信誉对大明朝的缙绅来说，就是名誉，是头等大事。对方也正是看清了这点，才有恃无恐，绝不松口。日子一天天过去，大户们的心情愈发焦灼，终于在一个月黑风高的夜里，棚户区的好几处地方，突然燃起了大火，如果不是归有光始终紧绷着心弦，命捕盗官差日夜巡逻，并令救火官差在望火楼上轮流更替，昼夜值班，后果不堪设想。

但万幸兵卒早早发现了火警，敲响了警钟。苏州城的官吏兵卒在第一时间赶到火场……这还要感谢沈默的考核法，始终令苏州的官吏们保持着高度的责任心，无需知府大人再作安排，循着平日演练的预案，各部便可配合密切，有的警戒弹压，维持秩序，有的救护，安置受伤居民，有的抢救财产……当然更多的兵卒，推着水龙跟大火作战。

这时候水乡的好处显示出来，就进便可从河里汲水，保证所有的水龙都尽情发射，老百姓也从河里打水灭火，在军民的配合下，总算止住了火势，到天明时渐渐扑灭了大火。

不过饶是如此，也有三分之一的房屋被烧为平地，三十多人被烧死，二百多人被烧伤。

陡遭大难的居民们愤怒了，虽然没有证据，但他们坚信这把火是大户们为了达到收购地皮放出来的。愤怒的人群冲进了位于十全街上的新苏商号，把店面砸了个稀巴烂，还打伤了掌柜的和十几个伙计。

到这时，归有光才知道，原来大人并不是过虑了，在绝对的利益面前，人格会被扭曲，甚至失去理智，什么事儿都干得出来。看清形势后，他反而冷静下来，一面请示沈默如何处理，一面安抚愤怒的民众，同时保证五天之内破案。

兔子急了还要人，何况归有光比兔子厉害多了，他下令逮捕那日在棚户区巡夜的官兵，严加拷问之下终于得知，是有人收买他们故意露出破绽的，然后顺藤摸瓜、一路，异常迅速得出的结论是——陆绩的余党为了报复苏州，挑拨大户与居民的关系，才放了这把火。

而且人证物证俱全，抓获的纵火者也亲口承认了，让居民们无法不相信。

这时归有光趁机出面说和，把双方主事的叫到一起，对大户们说，虽然火不是你们放的，但确实因你们而起，所以遭灾的百姓你们要负责，死去的人也要抚恤。

又训斥那些居民代表道：“你们也有责任啊，若不是贪心不足，强人所难，又怎会给坏人可乘之机呢？”说着拍出一摞供词，都是他们破门而入，殴打跟大户妥协的居民，抢劫住户甚至还有一起强奸的证据，道：“甭管这件事如何，这个账本官是一定会跟你们算的。”

魁首们被唬住了，跪在地上求饶，归有光也松口道：“劝居民们差不多就可以了，不要再闹了，本官便既往不咎。”几人唯唯诺诺的应下。

谈判艰难的重新开启，虽然双方都做了让步，但分歧依然很大，差距还是难以弥合。就在归有光无计可施的时候，沈默的命令到了，他提出了一个新的方案，补偿款按大户们可接受的最高限，但同时由新苏商号出资，在未来的新城区，建立一所面向普通百姓的工学院，聘请各行业资深的老师傅，传授白丁们职业技能。

这并不是临时起意的，其实沈默早就想成立这么所学校，这次恰逢其会，便趁机拿出来罢了。一方面，随着商品经济的发展，一些支柱行业蓬勃发展，东南大户几乎尽数开设工场，对专业工人的需求越来越大，传统的师徒相授方式，愈发显得效率低下，远远不能满足行业对技术工人的需求。