以他掌握的那点可怜的信息，也只能琢磨出这些了，从那时到现在，整个人都处在浑浑噩噩的状态中……

一面是老师的劝诫，一面是成功的诱惑，这个二十七岁的青年，在左右挣扎着，他想听老师的话，可严党的势力无边无际，如果下次、下下次还是这样，自己真得只能上吊自杀了。可要是不听老师的话，虽然老师仁慈，不可能将此事捅破，但自己违背师命，还有何面目再见老师？

天色渐渐昏暗，汝默竟呆坐了整整一天，满脑子都是那首《石灰吟》：

千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。

‘要留清白在人间……’汝默心中默念，暗暗叫道：‘清白啊，你的代价竟如此之高！’

※※※

长话短说，考试转眼结束，所有卷子收上去后，龙门重新大开，筋疲力尽的考生们拖着疲惫的身子，从贡院里往外走。元驭兄收拾好自己的考箱，来到汝默的考号面前，见他木然坐在那儿，形容枯槁，跟他说话也不应声。

元驭暗叹一声，便帮他收拾好考具，拉着他出了考场。

考号里渐渐空下来，考生们的卷子，在经过外帘官审核、糊名、誊写等数道防作弊处理后，被送到了内帘的聚奎堂中，那里十八房同考官已经准备就绪，只等着主考大人将一捆捆考卷发下来了。

坐在主位大案上的袁炜，此刻却微闭着双眼，仿佛正在假寐，其实是在平复怦怦的心跳，直到总监官朱七出声提醒，他才缓缓睁开眼睛，对一种阅卷官道：“我等受皇上重托，为国家社稷取士，当秉承公心，不徇私情，不受请托，不纳贿赂——有负此心，神明共殛！”

“有负此心，神明共殛！”一众考官高声起誓道。

“很好。”袁炜点点头道：“上来领卷吧。”众考官便按顺序上来，拿一捆下去，回到座位上坐下，开始阅卷……他们每个人的身后，自然还是坐着个板着脸的锦衣卫，负责监督阅卷纪律。

二位主考大人，并不承担具体的阅卷工作，他们只是组织阅卷，并判定同考官的推荐上来的试卷是否能被录取，然后在初步阅卷结束后，再次审阅未被取中的卷子中，以免遗珠之憾，名曰‘搜落卷’。

此时袁炜和严讷暂时闲着，严讷打着瞌睡，袁炜则想着自己的心事，事已至此，他不能不给小阁老面子，但又不能做得太过……因为会试名次靠前的卷子，会被印为范文，出版成刊，供后学观摩。想必那些靠关系的考生，文章不会做的太好，若是词不达意、驴唇不对马嘴，那自己的颜面何存？所以他准备按照真实水平取前五十名，之后的名次再留给那些关系户。

当然，十八房同考官大都毫不知情，那些‘通关节’的文章如果写得不好，是不可能被荐卷的，为了达到目的，袁炜会利用‘搜落卷’的权力，在第二轮中名正言顺找出通关节的试卷，如此不留任何把柄，自然安全无虞。

如是想过，袁炜的心情终于踏实下来，这时，一篇篇‘荐卷’出房，被同考官推荐上来，严讷看过后，如果觉着可以，便写个‘取’字，最后递给袁炜，他也觉着不错，就再写个‘中’字，取中。

如此，录取应该是很快的，但袁大人向来目无余子，为了证明自己水平高，对严讷写了‘取’的卷子，必要仔细重审一遍，若是有不顺眼的地方，便不留情面的打落，如此严讷颜面有损倒在其次，只是录取进程太过缓慢，第一天仅仅录取了不到四十份。